Tunel pod Kanałem La Manche, powszechnie znany jako Eurotunel, stanowi strategiczne połączenie kolejowe pomiędzy Francją a Wielką Brytanią. Jest to konstrukcja o długości około 50 kilometrów, łącząca francuskie Calais z brytyjskim Folkestone. Tunel przebiega pod Cieśniną Kaletańską, najwęższą częścią Kanału La Manche. Jego budowa, realizowana w latach 1987-1994, pochłonęła 4,65 miliarda funtów. Ruch osobowy i samochodowy w tunelu odbywa się wahadłowo za pomocą specjalnych pociągów, z których każdy może zabrać 120 samochodów osobowych i 12 autokarów wraz z pasażerami.
Incydent z pociągiem towarowym
Początek pożaru i jego przyczyna
Poważny pożar wybuchł około godziny 16 czasu polskiego w pociągu towarowym, który znajdował się 11 km od wjazdu na teren Francji. Pociąg ten kursował na trasie z Folkestone do Calais. Przyczyną pożaru była ciężarówka przewożąca fenol. Najprawdopodobniej od przegrzanych hamulców ciężarówki zapaliła się jej opona, a następnie ogień szybko objął dwie kolejne ciężarówki. Francuskie koleje SNCF potwierdziły, że trzy ciężarówki zapaliły się kilka kilometrów od wjazdu do tunelu w Calais. Brytyjska straż pożarna określiła ten wypadek jako "groźny".
Ewakuacja i poszkodowani
W momencie wybuchu pożaru, w tunelu nie było żadnego pociągu pasażerskiego, co pozwoliło uniknąć większych konsekwencji. W pociągu towarowym znajdowało się 32 kierowców ciężarówek, którzy wszyscy zostali sprawnie ewakuowani tzw. tunelem bezpieczeństwa. W wyniku zdarzenia osiem osób zostało lekko rannych, a sześć zatruło się dymem. Rzecznik brytyjskiej policji informował: "Wysłaliśmy też pociąg, który przetransportuje tamtych ludzi z tunelu bezpieczeństwa na terytorium Francji".
Akcja ratunkowa i reakcja władz
Francuscy strażacy opanowali sytuację, jednak z pomocą przybyli również ratownicy z Wielkiej Brytanii, wysyłając siedem wozów strażackich i cztery karetki pogotowia. Francuska minister spraw wewnętrznych Michele Alliot-Marie poinformowała, że wieczorem udała się na miejsce pożaru, w związku z doniesieniami Telewizji Sky News o "poważnym incydencie" w tunelu pod La Manche.
Transportowali uśpione dzieci przez podwodne tunele! [Wyprawa na dno]
Skutki i wznowienie ruchu
W wyniku pożaru francuskie koleje SNCF ogłosiły całkowite wstrzymanie ruchu na tej trasie. Przewidywano, że ruch kolejowy w Eurotunelu zostanie wznowiony najwcześniej w piątek rano, po opanowaniu sytuacji i przeprowadzeniu niezbędnych kontroli bezpieczeństwa.
Kontekst historyczny i inne incydenty w Eurotunelu
Od momentu otwarcia Eurotunelu w 1994 roku, obiekt doświadczył wielu wypadków i incydentów. Tylko jeden z nich, pożar, który miał miejsce w 1996 roku, przyniósł ofiary śmiertelne. Poza zdarzeniami związanymi z ogniem, tunel był również świadkiem innych zakłóceń w ruchu.
Incydent z pasażerami uwięzionymi w tunelu (bez pożaru)
Niezależnie od pożarów, we wtorkowy wieczór dziesiątki pasażerów na kilka godzin utknęły w Eurotunelu, łączącym Francję i Wyspy Brytyjskie. Powodem tego zdarzenia było uruchomienie alarmu w pociągu jadącym na trasie z Calais do Folkestone. Rzecznik Eurotunelu przekazał, że maszynista zatrzymał pociąg w sposób kontrolowany. Pasażerowie zostali ewakuowani tunelem serwisowym, gdzie przez kilka godzin oczekiwali na pociąg zastępczy, którym dokończyli podróż. Sarah Fellows, jedna z pasażerek, tak opisała to doświadczenie: "Tunel serwisowy był przerażający. To było jak film katastroficzny. Po prostu szedłeś w otchłań, nie wiedząc, co się dzieje. Wszyscy musieliśmy czekać pod powierzchnią morza w wielkiej kolejce". Dodała również, że "jedna z kobiet w tunelu płakała, a inna, podróżująca samotnie, dostała ataku paniki".
tags: #podpalenie #kanalu #la #manche