W niedzielne popołudnie, 10 sierpnia,
Wybuch i szybkie rozprzestrzenianie się ognia
Około godziny 14:30 lokalnego czasu mieszkańcy Edynburga zaczęli publikować w mediach społecznościowych zdjęcia i filmy przedstawiające płomienie i dym unoszący się nad wzgórzem. Szkocka Straż Pożarna i Ratownicza (SFRS) została zaalarmowana o pożarze tuż po godzinie 16:00 w niedzielę 10 sierpnia.
Świadkowie relacjonowali, że pomarańczowe języki ognia były widoczne już z daleka, a pożar, prawdopodobnie rozpoczynający się w rejonie Crow Hill, nabierał siły z każdą minutą. Początkowo niewielki obłok dymu w ciągu kilku chwil przerodził się w ścianę płomieni obejmującą grzbiet wzgórza. Ogień szybko rozprzestrzeniał się po wzgórzu, pochłaniając porastającą je roślinność.
Wstępne informacje wskazują, że pożar mógł szybko rozprzestrzenić się z powodu wysokiej temperatury, silnego wiatru i suchej roślinności, co jest typowe dla letnich miesięcy w Szkocji. Silny wiatr sprzyjał jego gwałtownemu postępowi, zmuszając turystów i spacerowiczów do ucieczki po stromych ścieżkach i zasłanianych dymem trasach.
Świadectwa naocznych świadków
Nick Brice z Brighton, który przebywał na wzgórzu w momencie wybuchu pożaru, relacjonował dla "BBC Scotland News": „Widzieliśmy małą chmurę dymu na grzbiecie po drugiej stronie i stawała się ona coraz większa. Nagle zobaczyliśmy płomienie, a inni ludzie zauważyli, że ogień rozprzestrzenia się bardzo szybko. Dym zaczął się bardzo gromadzić, a potem płomienie zaczęły obejmować grzbiet. Zdaliśmy sobie sprawę, że wiatr wieje w naszą stronę.” Nick Brice dodał również, że musieli szybko zejść na drogę, ponieważ ogień miał objąć cały obszar. Mijając ludzi, którzy nadal wchodzili na wzgórze, wzywał ich do zawrócenia.
Akcja gaśnicza i środki bezpieczeństwa
Na miejsce natychmiast wezwano kilka jednostek Scottish Fire and Rescue Service, które rozpoczęły akcję gaśniczą. Na miejsce zadysponowano cztery wozy strażackie wyposażone w specjalistyczny sprzęt oraz kilka zastępów strażaków. Na miejscu pracowało kilkudziesięciu strażaków wyposażonych w specjalistyczny sprzęt do gaszenia pożarów w trudno dostępnych terenach górskich.
Służby ratunkowe pracowały przez całą noc, aby opanować rozległy pożar wrzosowisk na Arthur’s Seat. Według "The Guardian" walka z żywiołem przeciągnęła się do poniedziałkowego ranka (11 sierpnia). Sytuacja została już opanowana, ale służby nadal pozostają na miejscu - w gotowości pozostawiono dwa wozy strażackie.
Na miejscu pojawiła się również policja, apelując do kierowców i pieszych o omijanie zagrożonego obszaru. Funkcjonariusze prowadzili ewakuację ludzi z Holyrood Park, w czym pomagali mieszkańcy okolicy. Widziano ludzi opuszczających Arthur's Seat w miarę rozprzestrzeniania się ognia, a duża część Holyrood Park została zamknięta dla odwiedzających. Rzecznik SFRS powiedział, że na ten moment nie ma doniesień na temat ofiar śmiertelnych.
Huge fire sweeps across landmark Arthur’s Seat in Edinburgh
Znaczenie Arthur's Seat dla Edynburga
Arthur’s Seat to nie tylko wygasły wulkan o wysokości 251 metrów, będący najwyższym punktem Holyrood Park i oferujący panoramiczne widoki na całe miasto. To także popularny punkt turystyczny, który łączy geologię, historię, legendy i kulturę.
Charakterystyka wzgórza
- Geologia: Wygasły wulkan powstał miliony lat temu w okresie karbonu, a jego krajobraz ukształtowały procesy wulkaniczne i lodowcowe.
- Turystyka: Wspinaczka na wzgórze, aby podziwiać widoki na miasto, to popularna aktywność zarówno wśród turystów, jak i mieszkańców. Z jego szczytu doskonale widać m.in. Zamek w Edynburgu.
- Przyroda: Pożar w tym miejscu to nie tylko zagrożenie dla ludzi, ale również ogromna strata dla lokalnej przyrody. Wzgórze jest domem dla wielu gatunków ptaków, owadów i unikalnej roślinności.
Historia i legendy
Na szczycie Arthur’s Seat nosi pozostałości fortów z epoki żelaza, a w ziemi - ślady geologicznych i historycznych przemian. Co więcej, Góra Artura uważana jest za jedną z możliwych lokalizacji Camelotu, legendarnej siedziby króla Artura. Poza tym to punkt interesujący pasjonatów niewyjaśnionych spraw - w jaskiniach Arthur's Seat odnaleziono tajemnicze miniaturowe trumny z figurkami, których przeznaczenie pozostaje niejasne, a które eksponowane są obecnie w Muzeum Narodowym Szkocji.
Kontekst regionalny: Fala pożarów w Szkocji
Pożar w Edynburgu jest kolejnym takim zdarzeniem w Szkocji. Ostatnie miesiące przyniosły w tym kraju falę pożarów, której sprzyjało wyjątkowo suche i ciepłe lato. Już w maju kraj borykał się z niedoborem wody, notując najsuchszy początek roku od 1964 roku. W czerwcu na Highlandach wybuchły jedne z największych pożarów w historii Szkocji. Szkocka Straż Pożarna i Ratownicza już kilka razy w tym roku wydała ostrzeżenia przed pożarami lasów, zalecając ostrożność w planowaniu wypraw w gęsto pokryte roślinnością miejsca, z uwagi na utrzymujące się upały.
Co dalej?
Do zdarzenia doszło w szczycie edynburskiego sezonu festiwalowego - trwa zarówno Edinburgh International Festival, jak i Fringe, co sprawia, że miasto jest wyjątkowo zatłoczone. Dym z pożaru był widoczny z kilku kilometrów i unosił się nad miastem podczas jednego z najbardziej ruchliwych weekendów w roku. Na ten moment nie wiadomo, co było bezpośrednią przyczyną pożaru. Służby zapowiedziały szczegółowe śledztwo po jego opanowaniu.