W dziedzinie pojazdów ratowniczo-gaśniczych, takich jak wozy strażackie, od lat toczy się dyskusja na temat optymalnego podejścia do ich konstrukcji. Rozważane są dwie główne koncepcje: budowa pojazdów na seryjnych podwoziach lub tworzenie ich od podstaw, niczym z klocków. Pytanie brzmi, jaki pojazd, niezależnie od marki i producenta, okaże się lepszy - ten, który został zabudowany na typowym podwoziu, czy ten, który powstał w oparciu o indywidualne, dedykowane rozwiązania?
Filozofia Budowy Specjalistycznych Pojazdów
Koncepcje Produkcji: Podwozia Seryjne vs. Dedykowane
Kluczowe jest zrozumienie, że jeżeli zamawiający określi kilkaset parametrów, jakie powinien spełniać pojazd, poważny producent, który ma pojęcie o ich budowie, nie powie "NIE", lecz podejmie się zadania. Tak postępują renomowani producenci jak Rosenbauer i inni poważni wytwórcy. Nie jest do końca prawdą, że wspomniane pojazdy takie jak Pantera czy Simba to wyłącznie pojazdy marki MAN. Są to maszyny budowane na podwoziach pochodzących z "FIRMY MAN", które zostały odpowiednio dostosowane - co można nazwać dedykacją lub aplikacją - do konkretnych potrzeb zamawiającego.
Podwozia te są składane przez MAN w taki sposób, że każdy podzespół i układ odpowiada dokładnie specyfikacji zamawiającego. Obejmuje to odpowiednio dobrane główne podzespoły podwozia, takie jak zawieszenie, układ jezdny (mosty, piasty, ogumienie), napęd (silniki Caterpillar, Cummins, Detroit Diesel, MB, MAN itd.) oraz przeniesienie napędu (skrzynie biegów Allison, Twin Disc, ZF itd.). Do tego dochodzą układy pneumatyczne, hydrauliczne, elektryczne i wiele, wiele innych. Zatem nie jest to podwozie typowe z określonego modelu pojazdu MAN, lecz podwozie składane specjalnie dla potrzeb zamawiającego, co nie oznacza, że wszystkie elementy muszą być produkowane przez MAN.
Rola Producenta i Komponentów
Dla przykładu, ostatnie zamówienie na pojazd ATC dla lotniska w Warszawie w Specyfikacji Istotnych Warunków Zamówienia (SIWZ) zawierało prawie 400 głównych parametrów, jakie powinien spełniać taki pojazd - od góry do dołu. Taka szczegółowość wynika z opisu niemal wszystkich funkcji, które pojazd musi spełniać, aby był przydatny do roli, jaką mu się przydziela. Ratownictwo, nie tylko lotniskowe, to nie miejsce na improwizację, lecz postępowanie według ściśle określonych działań, tzw. procedur. Dlatego ratownika, który ma wykonać konkretne polecenie wydane przez decydenta znającego procedury, wyposaża się w pojazd, sprzęt czy element inwentarza odpowiedni do potrzeb.
Nie ma znaczenia, czy buduje się kilka, kilkanaście czy kilkaset pojazdów. Odpowiedzialny producent nie zastosuje urządzenia czy podzespołu, które nie są sprawdzone. Dlatego niektórzy producenci, jak np. Rosenbauer czy Ziegler, budują i sprawdzają poszczególne podzespoły samodzielnie, podczas gdy inni konstruktorzy stosują sprawdzone rozwiązania tychże "klasyków". Przykładowo, firma Plastisol tworzy poprawne konstrukcje w kompozytach i dlatego otrzymuje zamówienia. Plastisol, podobnie jak wielu innych podwykonawców, wie, jak to się robi. Wiadomo, że nie ma potrzeby, aby wszystko robić od podstaw samemu. Natomiast wszystko samemu trzeba wymyślić, dobrać i sprawdzić, ponieważ dobry producent to taki, który ma wiedzę, jak właściwie zbudować pojazd z tego, co jest dostępne na rynku, aby zadowolić zamawiającego. Z kolei zamawiający musi dokładnie wiedzieć, czego chce.
Dennis Specialist Vehicles: Pionier Specjalistycznych Rozwiązań
Początki Firmy i Pierwsze Pojazdy (1895-1913)
Firma Dennis Specialist Vehicles była angielskim producentem pojazdów użytkowych z siedzibą w Guildford. Specjalizowała się w budowie autobusów, wozów strażackich, ciężarówek oraz pojazdów komunalnych, takich jak śmieciarki. Wszystkie pojazdy były wykonywane na zamówienie, zgodnie z wymaganiami klienta i budowane mocniej niż ich seryjnie produkowane odpowiedniki. Firma Dennis Brothers została założona w 1895 roku przez braci Johna Cawseya Dennisa (1871-1939) i (Herberta) Raymonda Dennisa (1878-1939), którzy początkowo produkowali rowery Speed King. Budowali rowery z zakupionych części i sprzedawali je w swoim sklepie, The Universal Athletic Stores, na High Street w Guildford.
W 1898 roku wyprodukowali swój pierwszy pojazd silnikowy, a w 1899 roku - pierwszy samochód, The Dennis Light Doctor’s Car. Chociaż był on prezentowany na Krajowej Wystawie Rowerowej, nigdy nie wszedł do produkcji. Po założeniu firmy Dennis Brothers Limited, około 1901 roku bracia rozpoczęli produkcję samochodów. John Dennis zbudował trzypiętrowy budynek o powierzchni 30 000 stóp kwadratowych z piwnicami przy Onslow Street w centrum Guildford, z windą między piętrami, znany później jako Rodboro Buildings. Była to pierwsza specjalnie zbudowana fabryka pojazdów silnikowych w Wielkiej Brytanii. Ich gama samochodów szybko została rozszerzona o podwozia o mocy 12 KM, 14 KM, 16 i 20 KM, wyposażone w nadwozia typu tourer, city car i limuzyny.
Wzrosła także aktywność w sektorze pojazdów użytkowych. Ich pierwszym samochodem dostawczym była furgonetka dla londyńskiego Harrodsa. Firma Dennis wyprodukowała swój pierwszy autobus w 1903 roku, a pierwszy wóz strażacki w 1908 roku - dla Straży Pożarnej Rady Bradford. Ostatni samochód osobowy został wyprodukowany w 1913 roku, po tym jak bracia Dennis zauważyli mniejszą konkurencję na rynku pojazdów użytkowych. Tempo rozwoju firmy można ocenić na podstawie regularnej ekspansji nowej siedziby w Woodbridge Hill na obrzeżach Guildford - w latach 1907, 1910, 1912 i 1913. W marcu 1913 roku inwestorzy dowiedzieli się, że Dennis Brothers był producentem samochodów dostawczych, ciężarówek, wozów strażackich, samochodów osobowych itp. Publiczna oferta akcji braci została znacznie przekroczona, a Dennis Brothers Limited stała się spółką notowaną na giełdzie.
Wpływ Wojen Światowych na Produkcję
Rosnące napięcia międzynarodowe przyspieszyły zawarcie dużego kontraktu na dostawę 1000 3-tonowych ciężarówek „subsydiów” dla prywatnych nabywców na warunkach ustalonych przez Ministerstwo Wojny. Przyjęcie dotacji zobowiązywało nabywcę do udostępnienia pojazdu Ministerstwu Wojny na czas wojny. Po wybuchu działań wojennych w sierpniu 1914 roku, produkcja została zredukowana do 3-tonowych ciężarówek wojskowych typu subwencyjnego, dostarczanych teraz bezpośrednio do Ministerstwa Wojny, oraz turbinowego wozu strażackiego Dennis. Ministerstwo Amunicji przejęło całkowitą kontrolę nad całym przedsięwzięciem w 1915 roku. Dobudowano nowe budynki, w których prowadzono produkcję amunicji.
Po zawieszeniu broni w 1918 roku nastąpił wysyp pojazdów z demobilu wojennego, co spowodowało załamanie popytu na nowe ciężarówki. Aby to zrekompensować, asortyment produktów Dennis został rozszerzony o pojazdy komunalne - śmieciarki, pojazdy do czyszczenia ulic, cysterny na ścieki i pompy itp. Pojazdy komunalne nie cierpią z powodu wahań popytu, których doświadcza cała gospodarka, a nabywcy mają tendencję do ich wymiany w ustalonych terminach, co zapewnia stabilność. Kosiarki silnikowe zostały dodane w 1922 roku. Podczas II wojny światowej Ministerstwo Zaopatrzenia ograniczyło Dennisa do ciężarówek i przydzieliło produkcję autobusów firmie Daimler i Guy. W tym okresie Dennis zbudował około 3000 ciężarówek Max o ładowności 6/8 ton i 1500 3-tonowych ciężarówek, zmontował 700 czołgów Churchill, 17 000 silników do łodzi desantowych, 7 000 pomp strażackich, 750 000 bomb i 3 000 transporterów piechoty. Zakład działał przez całą dobę, a liczba pracowników podwoiła się do 4000.
Powojenny Rozwój i Złota Era (Lata 40. i 50.)
Po zakończeniu wojny firma British Road Services, brytyjski państwowy przewoźnik drogowy, nie kupił żadnych ciężarówek od Dennisa. Opracowano nowe produkty, ale nie były one atrakcyjne dla BRS. Dostawcy dla BRS dobrze prosperowali, a postęp techniczny firm Leyland, AEC i Foden, wraz z większym doświadczeniem w zakresie ciężarówek, pozwolił im zbudować jeszcze lepsze autobusy, które mogły konkurować z autobusami Dennis. Jedynie lekkie ciężarówki Pax Dennisa sprzedawały się dobrze. Mimo to, autobusy i wozy strażackie firmy nadal cieszyły się zainteresowaniem. Lata czterdzieste i pięćdziesiąte były najlepszymi latami Dennisa.
W latach pięćdziesiątych XX wieku wprowadzono silniki wysokoprężne, a automatyczne skrzynie biegów i silniki autobusów zostały przeniesione pod podłogę, aby zwiększyć ładowność. W 1950 roku wprowadzono podwozie pasażerskie o nazwie Dominant z półautomatyczną skrzynią biegów i poziomo zamontowanym silnikiem wysokoprężnym oraz całkowicie zamknięte mechaniczne pojazdy do zbiórki odpadów ładowane od tyłu. Silniki wysokoprężne Rolls-Royce’a zastąpiły silniki benzynowe Dennisa w wozach strażackich w 1951 roku. Nowe pojazdy pokazowe w 1952 roku obejmowały podwozie Centaur o pojemności 5½ litra z nadwoziem platformowym, podwozie Pax z przekładnią wywrotną i lekkim nadwoziem oraz podwozie Stork.
Okres Restrukturyzacji i Zmian Własnościowych (Lata 60. i 70.)
W latach sześćdziesiątych silniki przeniesiono na tył autobusów. W maju 1962 roku Dennis kupił dział sprzętu przeciwpożarowego firmy Alfred Miles z Hawker Siddeley Group. W kwietniu 1964 roku Dennis kupił producenta ciągników przemysłowych Mercury Truck & Tractor Company, a także Mercury Airfield Equipment, który produkował holowniki lotniskowe, oraz Mercury Snow Control. Potencjalni klienci pasażerscy woleli swoje nowe pojazdy z silnikiem z przodu i z tyłu, a Dennis nie miał w produkcji autobusu, który spełniałby te wymagania. W związku z tym Dennis zdecydował się zakończyć produkcję autobusów w 1965 roku i skoncentrować się na samochodach ciężarowych, które również borykały się ze spadkiem popytu.
Pod koniec 1965 roku znaczna grupa akcjonariuszy, niezadowolonych z wyników, zażądała od Dennis Brothers zaprzestania produkcji i likwidacji jej aktywów. Spory zakończyły się, gdy rebelianci nie byli w stanie znaleźć kupca na biznes Dennisa po akceptowalnej cenie. Dokonano poważnych zmian w kierownictwie i dyrekcji. W następnym roku obroty ponownie wzrosły, a zyski wydawały się poprawiać. Znaleziono nowy kapitał na program rozbudowy i modernizacji. 15 stycznia 1970 roku utworzono Dennis Motor Holdings jako spółkę holdingową. W marcu 1972 roku Hestair złożył udaną ofertę przejęcia Dennis Motor Holdings, która weszła w życie w maju 1972 roku. Wraz z Dennisem, Hestair nabył 35 akrów rozległej fabryki w Guildford i ogłosił zamiar sprzedaży nadwyżek ziemi. We wrześniu Hestair sprzedał ciągniki i kosiarki silnikowe Mercury firmy Dennis firmie Marshalls (Halifax). Produkcja niespecjalistycznych samochodów ciężarowych do transportu ogólnego została wznowiona w 1974 roku po dwuletniej przerwie. Nowe autobusy jedno- i piętrowe z silnikiem umieszczonym z tyłu zostały ogłoszone w sierpniu 1977 roku po jedenastoletniej przerwie w budowie autobusów. 31 grudnia 1977 roku Dennis Motors Limited zmieniła nazwę na Hestair Dennis Limited.
4500 Pracowników, 57 Lat Historii, Zero Archiwum. Jak Zniknęła Legenda Foniki?
Dalsza Ewolucja i Koniec Produkcji Strażackiej (Lata 80. - 2007)
W 1978 roku firma otrzymała nagrodę Queen’s Award for Export. W lutym 1980 roku John Smith, dyrektor zarządzający Hestair Dennis, został skazany na dożywocie w Bagdadzie, a zwolniono go dopiero w lutym 1988 roku. Marka Phoenix została dodana do wszystkich śmieciarek Dennis Eagle w 1978 roku. Wprowadzono na rynek ciężarówki serii Delta 1600, średniej wagi 16-tonowe pojazdy do zastosowań wywrotki i transportu. W lutym 1983 roku Hestair Dennis kupił firmę Duple Coachbuilders. Pomiędzy tymi dwoma podmiotami Hestair mógł produkować kompletne pojazdy z nowymi, opracowanymi przez Duple zintegrowanymi jednostkami nadwozia-podwozia.
10 grudnia 1985 roku Hestair Dennis Limited została przemianowana na Dennis Specialist Vehicles Limited, a 3 lutego 1986 roku na Hestair Specialist Vehicles Limited. Pod koniec 1985 roku otwarto nową fabrykę Dennis Eagle w Heathcote Industrial Estate w Warwick. Budowa podwozi do autobusów i autokarów, a także urządzeń przeciwpożarowych pozostała w Guildford, ale fabryka straciła 600 miejsc pracy. Budowa nadwozi straży pożarnej została przeniesiona do Carmichael Fire w Worcester, a wszystkie kabiny do Duple w Blackpool. Reorganizacja kosztowała około 4 milionów funtów. Mimo to, jeden z największych w Europie producentów podwozi przeciwpożarowych, Dennis Specialist Vehicles, ponosił straty. W latach osiemdziesiątych silniki autobusów pozostawały pod podłogą, ale były przesuwane jak najdalej do tyłu, aby zwolnić przestrzeń bagażową.
Dział inżynierii pożarniczej został zamknięty, a wymagania zlecane firmie Carmichael w Worcester. W tym czasie Dennis przejął 65 procent rynku wozów strażackich. John Dennis z rodziny założycieli, odszedł i założył firmę John Dennis Coachbuilders, aby budować kompletne nadwozia wozów strażackich. Pozostała działalność polegała na produkcji podwozi do urządzeń strażackich i pojazdów służb publicznych. Prawie cały 35-akrowy teren Woodbridge Hill został sprzedany. Na Motor Show w październiku 1988 roku Dennis i Duple zaprezentowali swój nowy midibus Dennis Dart. W grudniu 1995 roku Trinity zakupiła dział samolotów i przeładunków ML Holdings: Douglas Equipment i Schopf. W październiku 1997 roku Trinity zmieniła nazwę na Dennis Group. W pierwszej połowie 1997 roku firma wyprodukowała ponad 1000 autobusów i wozów strażackich, zrestrukturyzowała zakład montażowy w Warwick i rozbudowała zakład w Guildford. Ostatni wóz strażacki Dennis opuścił fabrykę w Guildford w 2007 roku.
Dziedzictwo Marki Dennis
Marka Dennis jest nadal używana w autobusach Alexander Dennis, wózkach na śmieci Dennis Eagle i kosiarkach Dennis, co świadczy o trwałym wpływie firmy na branżę pojazdów użytkowych.