Kościół pw. świętego Sulpicjusza (Saint-Sulpice), zbudowany w stylu klasycystycznym, znajduje się w VI dzielnicy Paryża - Saint-Germain-des-Prés, na lewym brzegu Sekwany. Jest to, po katedrze Notre-Dame, druga co do wielkości świątynia katolicka w stolicy Francji.
Przebieg zdarzenia w marcu 2019 roku
Wczesnym popołudniem 17 marca 2019 roku wewnątrz świątyni pojawił się ogień. W chwili wybuchu pożaru, który miał miejsce podczas trwającego koncertu organowego, w środku przebywały cztery osoby. Strażacy szybko przeprowadzili ewakuację i opanowali żywioł; nikt nie został ranny. Jak sugerowała wówczas policja, zdarzenie mogło być celowym podpaleniem.
Według nieoficjalnych relacji, prawdopodobnym źródłem ognia były przedmioty (odzież) pozostawione przy drewnianych schodach przez osobę bezdomną. Pożar rozświetlił wnętrze świątyni, a płomienie były widoczne przez drzwi i okna. Ogień objął obszar pod tzw. gnomonem - astronomicznym oknem w ścianie południowej, służącym do wyznaczania dat przesileń i równonocy.
Historia i znaczenie kościoła Saint-Sulpice
Budowa obecnego kościoła rozpoczęła się 20 lutego 1646 roku, kiedy kamień węgielny położyła królowa Anna Austriaczka. Prace trwały 140 lat, a świątynię oddano do użytku dopiero w 1732 roku. Obok niej ufundowano seminarium, które dało początek zgromadzeniu zakonnemu Sulpicjanów.
Historia tego miejsca jest ściśle związana z życiem kulturalnym i duchowym Francji:
- W kościele zostali ochrzczeni m.in. markiz de Sade oraz Charles Baudelaire.
- Victor Hugo zawarł tu związek małżeński z Adelą Foucher.
- Świątynia kryje cenne freski Eugène’a Delacroix oraz imponujące organy z XVIII wieku.
- W czasie Wielkiej Rewolucji Francuskiej kościół został sprofanowany i zniszczony; ucierpiał również podczas oblężenia Paryża w 1870 roku.
Kontekst społeczny: fala agresji wobec kościołów
Incydent w Saint-Sulpice wpisał się w szerszy kontekst niepokojących wydarzeń we Francji. Według doniesień dziennika „Le Figaro”, powołującego się na dane służb kontrwywiadowczych, nad Sekwaną regularnie dochodzi do aktów agresji przeciwko chrześcijańskim świątyniom. Zjawisko to, obejmujące zarówno podpalenia, jak i dewastacje, budzi poważne zaniepokojenie władz oraz wiernych.
Wydarzenia te często zestawiane są z dramatem, jaki dotknął katedrę Notre-Dame w kwietniu 2019 roku. Pożary zabytkowych obiektów sakralnych stały się dla francuskiego społeczeństwa impulsem do dyskusji nad stanem ochrony dziedzictwa narodowego oraz wyrazem głębokich podziałów i wyzwań, przed którymi stoi współczesny Kościół we Francji.