Film „Strażacki Pies” (ang. "Firehouse Dog") to klasyczny przykład kina familijnego, opowiadający historię hollywoodzkiego psa-gwiazdy, który odnajduje swoje prawdziwe powołanie w jednostce straży pożarnej.
Informacje ogólne o filmie
Film został wyprodukowany w 2007 roku. Zaliczany jest do gatunku filmu familijnego, a jego kategoria wiekowa to 7+. Reżyserem obrazu jest Todd Holland.
Zarys fabuły: Gwiazda Hollywood w strażackiej remizie
Rex, najbardziej kasowy pies Hollywood, znany jest ze swej niezwykłej sprawności fizycznej i gwiazdorskich nawyków. Szczęście Reksa - i hollywoodzki styl życia - kończą się w chwili, gdy podczas kręcenia reklamówki jego powietrzny popis kaskaderski nie udaje się, w rezultacie czego jego opiekunowie są przekonani o śmierci psa. Tymczasem jednak Rex ocalił życie, tyle że wylądował samotny, brudny i przez nikogo nierozpoznany w obcym, nieprzyjaznym mieście. Ścigany przez rakarza, znajduje schronienie w opuszczonej ruinie, z daleka od swych niedawnych luksusów.
W tym samym czasie sprytny, lecz zbuntowany dwunastolatek Shane Fahey (w tej roli Josh Hutcherson) już nie raz doprowadził swego ojca Connora Faheya (Bruce Greenwood) do szewskiej pasji. Connor to samotny ojciec i dowódca Dogpatch, niedoinwestowanej jednostki straży pożarnej. Przestaje on z swymi zgorzkniałymi kompanami: weteranem straży i kucharzem remizy Joe Musto (Bill Nunn), świetnie wysportowaną Pepą „Pep” Clemente (Mayte Garcia), w której odzywają się instynkty macierzyńskie, niezwykle rodzinnym Lionelem Bradfordem (Scotch Ellis Loring) oraz robiącym szybkie postępy żółtodziobem Terencem Kahnem (Teddy Sears). Cała załoga ciągle nie może się pozbierać po niedawnej stracie poprzedniego dowódcy, brata Connora.
Pies strażacki - przyczepa HHHQ
Kiedy Connor daje Shane'owi reprymendę z powodu złego zachowania, Dogpatch otrzymuje wezwanie do pożaru w ruderze, gdzie ukrywa się Rex. Odcięty od świata przez płonący dach, Rex decyduje się na desperacki skok przez płomienie i zostaje ocalony przez Connora. Między pyszałkowatym i wybrednym Reksem oraz pełnym kompleksów Shane'em natychmiast dochodzi do spięcia. Nie znając prawdziwej tożsamości psa, Shane niechętnie zostaje jego nowym panem. Ale jego nastawienie do psa zmienia się, kiedy odkrywa niezwykłe talenty Reksa, które można porównać do ratowniczych umiejętności każdego strażaka. Sprawiają one, że Rex zostaje maskotką Dogpatch. To z kolei poprawia nastroje wśród załogi i zbliża ojca do syna. Wkrótce Reks udowodni swój heroizm, ukazując rozdzielonej rodzinie najważniejsze prawdy życiowe oraz prawdziwe znaczenie przyjaźni i miłości.
Geneza i koncepcja filmu
Pomysł na scenariusz „Strażackiego Psa” - klasyczny przykład "psiego kina" - wyszedł od Claire-Dee Lim, która zainspirowała producencko-pisarski tandem Mike'a Werba i Michaela Colleary'ego, swych kolegów ze studiów filmowych, do przerobienia pomysłu na film. Zdaniem producentów, poza świetnym materiałem na rodzinną komedię, pomysł Lim pozwolił filmowcom zestawić fakty i mity na temat psów występujących w filmach. Mike Werb zaznacza: "Psy filmowane na planie nie mają wiele wspólnego z ich filmowymi portretami, uwielbianymi przez widownię". Michael Colleary dodaje: "Wobec wielu reguł określających zachowanie psich aktorów, są oni bardziej wyrobnikami niż domowymi pupilami, które hodujemy".
Werb zwrócił się do swego przyjaciela Todda Hollanda z propozycją wyreżyserowania filmu. Holland zgodził się, ponieważ, jak sam przyznaje, "kocha psy i ma do nich szacunek". Werb i Colleary uznali, że tytułowy bohater nie będzie tylko dodatkiem do fabuły. "Chodziło nam o film, gdzie pies będzie miał samo znaczenie w fabule jak każdy występujący obok niego człowiek - mówi Werb. - A to nie było łatwe, przecież Rex nie może mówić". Filmowcy postanowili spojrzeć na swą opowieść z perspektywy dorosłych. Colleary uważa, że takie spojrzenie na kulisy Hollywood i jego zwierzęcych gwiazd może być zabawne także dla dorosłych. Film stanowi satyrę na dzisiejsze Hollywood, opowieść o tym, jak zaślepia status gwiazdy.
Wyzwania produkcyjne i casting
Casting Reksa: Cztery irlandzkie teriery
Jednym z najtrudniejszych zadań było znalezienie psa do roli Reksa. Potrzebne było zwierzę zwinne i wysportowane, dość małe, by schować się do bębna, ale i odpowiednio duże, by zmierzyć się z czarnymi charakterami tej historii. Nie mógł to być pies powszechnie znany (jak Lassie czy Benji), a jednocześnie taki, który potrafił przekroczyć linię między realizmem i swymi niecodziennymi zdolnościami. W ramach castingu do roli filmowego psa filmowcy musieli skonsultować się z ekspertami, by wykluczyć rasy, które nie mogą pracować w filmie. Ostatecznie, po "przesłuchaniach" psów i ich trenerów, zdecydowano się na kwartet irlandzkich terierów, mających kreować Reksa pod okiem treserki Urszuli Brauner z firmy Boone's Animals for Hollywood. Brauner wspomina: "Już wielokrotnie pracowałam z psami, ale rola Reksa była dla mnie niezwykłym doświadczeniem. Mieliśmy na planie czterech treserów i cztery psy - Strydera, Frodo, Arwena i Rohana, które albo grały Reksa, albo go dublowały. Te psy zostały przygotowane specjalnie do tego filmu, to ich "aktorski" debiut".
Praca z psami w takim filmie wymaga stworzenia więzi i wzajemnego zaufania ze zwierzętami, co chroni je przed szaleństwem filmowania. Jest to trudne zadanie dla psów, które na planie mają kontakt z różnorodnym otoczeniem, takim jak ogień, dzwoniące dzwonki, światła i kamera. Urocze rude pieski z miejsca podbiły serca całej ekipy „Strażackiego Psa”.
Casting aktorów i ich role
Wybór chłopca do głównej roli był znacznie łatwiejszy niż dobranie odpowiedniego psa. Studio Regency Enterprises, po obejrzeniu materiałów z "Małego Manhattanu", zasugerowało Josha Hutchersona. Reżyser Todd Holland, po spotkaniu z Joshem na planie "RV: szalone wakacje na kółkach", był przekonany, że Josh pasuje do roli Shane'a. Holland zauważył, że Josh "zna i kocha psy, co było niezwykle pomocne przy pracy z 'Reksami'". Josh Hutcherson przyznał: "Praca z psami na planie to frajda, ale i wyzwanie. Miałem scenę, kiedy pies przychodzi na mój krzyk i zajmuje dokładnie wyznaczone miejsce - treser nakłania go do siedzenia, a ja muszę wygłosić swoje kwestie. Cóż, było ciężko".
Doświadczony aktor Bruce Greenwood wcielił się w postać ojca Shane'a, Connora. Holland stwierdził: "Bruce i Josh są do siebie bardzo podobni i natychmiast stworzyli na ekranie relacje jak między ojcem i synem". Podobnie jak Hutcherson, także Greenwood musiał uzbroić się w cierpliwość, pracując z psami. W pozostałych rolach wystąpili m.in. Dash Mihok jako Trey Falcon i Bree Turner jako dawni opiekunowie Reksa, którzy również musieli przystosować się do pracy z psami, co wymagało od nich "cierpliwości świętych".
Praca na planie i specyfika realizacji
Po 16 tygodniach tresury psów i innych prac przygotowawczych, zdjęcia do „Strażackiego Psa” ruszyły w kanadyjskim Toronto. Holland wykorzystał okazję, by pracować na planie z dawnymi współpracownikami, takimi jak scenografka Tamara Deverell, operator Victor Hammer czy kostiumolożka Judith Gellman. Produkcja filmu z udziałem zwierząt i dzieci wiąże się z wieloma wyzwaniami: aktor dziecięcy może pracować na planie krócej niż dorosły, psy potrzebują więcej prób, a sceny pirotechniczne wymagają ściślejszego planowania i większego bezpieczeństwa niż zazwyczaj. Holland przyznaje, że "nikt nie mógł przewidzieć wszystkiego, z czym musieliśmy zmierzyć się na planie tego filmu". Obserwowanie, jak wiele wysiłku (i kilku sztuczek) wymaga tresura zwierząt, było dla Hollanda fascynującym doświadczeniem. Podkreśla on: "Ursula i jej zespół pracowali z takim poświęceniem, że zyskali mój ogromny szacunek za to, co osiągnęli". Reżyser szybko oswoił się z sytuacją na planie, gdzie wszystko zależało od "wszechmogącego psa".