Karol Stępień, wybitna postać polskiego pożarnictwa, znany jest ze swojej długoletniej służby w Państwowej Straży Pożarnej (PSP) oraz pełnienia funkcji opolskiego komendanta wojewódzkiego. Jego kariera została uwieńczona nominacją generalską, co czyni go jednym z najbardziej zasłużonych oficerów PSP w kraju.
Wczesna Kariera i Wykształcenie
Karol Stępień jest absolwentem Szkoły Głównej Służby Pożarniczej (SGSP). Przed objęciem stanowiska komendanta wojewódzkiego, pełnił funkcję Komendanta Powiatowego PSP w Kędzierzynie-Koźlu.
Historia i Rozwój Komendy Wojewódzkiej PSP w Opolu
Działalność Komendy Wojewódzkiej Straży Pożarnych w Opolu ma swoje korzenie w przepisach ustawy z dnia 4 lutego 1950 r. o ochronie przeciwpożarowej i jej organizacji. Pierwotnie siedzibą Komendy był budynek Prezydium Wojewódzkiej Rady Narodowej w Opolu przy ulicy Piastowskiej.
W 1953 roku nastąpiło przeniesienie Komendy Wojewódzkiej do siedziby Zawodowej Straży Pożarnej w Opolu przy ulicy Ozimskiej 53.
Kolejne istotne zmiany w podstawach prawnych i strukturze organizacyjnej Komendy Wojewódzkiej Straży Pożarnych przyniosła ustawa z dnia 12 czerwca 1975 r. o ochronie przeciwpożarowej, zbiegająca się z wprowadzeniem dwustopniowego podziału administracyjnego Państwa. Znaczącym wydarzeniem w historii Komendy Wojewódzkiej było odsłonięcie obelisku z tablicą pamiątkową, poświęconą Opolskim Strażakom poległym w obronie Ojczyzny, co miało miejsce 21 lipca 1986 roku przed Komendą Wojewódzką. Koncepcję pomnika stworzył architekt Florian Jesionowski, a jego wykonawcą był opolski artysta plastyk Marian Nowak, autor również bramy wjazdowej do Komendy Wojewódzkiej z charakterystyczną sylwetką strażaka niosącego osobę poszkodowaną.
Na podstawie przepisów ustawy z dnia 24 sierpnia 1991 r. o Państwowej Straży Pożarnej, od 1 lipca 1992 r. organizację Komendy Wojewódzkiej Państwowej Straży Pożarnej w Opolu określał statut, zatwierdzony przez Komendanta Głównego PSP st. bryg. inż. Feliksa Delę.
W dniu 4 maja 1995 r. Minister Spraw Wewnętrznych Andrzej Milczanowski nadał Komendzie Wojewódzkiej PSP w Opolu sztandar, symbol ofiarnej i wiernej służby pożarniczej. Wręczenie sztandaru przez Wiceministra Spraw Wewnętrznych Zbigniewa Sobotkę nastąpiło 5 maja 1995 r. Sztandar przyjął Komendant Wojewódzki PSP - st. bryg. inż. Jerzy Seńczuk, a następnie przekazał go pocztowi sztandarowemu.
Służba Karola Stępnia jako Opolskiego Komendanta Wojewódzkiego PSP
Rok 2000 przyniósł zmianę na stanowisku Opolskiego Komendanta Wojewódzkiego PSP. W związku z przejściem na zaopatrzenie emerytalne nadbrygadiera Jerzego Seńczuka, na to stanowisko z dniem 16 kwietnia 2000 r. powołany został dotychczasowy Komendant Powiatowy PSP w Kędzierzynie-Koźlu - mł. bryg. mgr inż. Karol Stępień. Przekazanie obowiązków komendanta wojewódzkiego odbyło się w obecności Wiceministra Spraw Wewnętrznych i Administracji Antoniego Podolskiego, Wojewody Opolskiego - Adama Pęzioła oraz Dyrektora Gabinetu Komendanta Głównego PSP.
Karol Stępień funkcję tę sprawował nieprzerwanie do momentu przejścia na emeryturę w styczniu 2016 roku, będąc najdłużej urzędującym komendantem wojewódzkim w kraju. Nadbrygadier Karol Stępień kierował komendą wojewódzką straży pożarnej przez 15 lat. Do głównych zadań realizowanych od 16 kwietnia 2000 r. należały działania w zakresie zapobiegania pożarom i innym miejscowym zagrożeniom.
Kluczowe Osiągnięcia i Inicjatywy
Podczas swojej kadencji Karol Stępień podkreślał znaczenie zaangażowania zarówno strażaków zawodowych, jak i członków ochotniczych straży pożarnych, nazywając wyszkolonych ludzi podstawą sukcesu. Pod jego kierownictwem opolska straż pożarna przeszła znaczące zmiany, w tym:
- Modernizację komend na terenie województwa za ponad 30 milionów złotych.
- Zakup nowoczesnego sprzętu za ponad 100 milionów złotych.
Jako swoje najważniejsze osiągnięcie wymieniał poprawę jakości i skuteczności działania strażaków. W dniu 16 maja 2008 r., podczas uroczystości wojewódzkiej Dnia Strażaka w Głubczycach, Komendant Stępień podpisał porozumienie o współpracy z Komendantem Wojewódzkim Straży Pożarnych w Ołomuńcu, plk. Ing. Jiřím Horačkiem, w ramach projektu „Partnerstwo dla bezpieczeństwa”.
Dużymi wydarzeniami w życiu komend Państwowej Straży Pożarnej województwa były uroczystości przekazywania nowych samochodów pożarniczych i innego sprzętu, zwiększającego potencjał ratowniczy. Uroczystości te, zazwyczaj połączone z podsumowaniem działań za rok ubiegły i przedstawieniem kierunków działania na dany rok, odbywały się podczas narad rocznych kadry kierowniczej PSP województwa. Na przykład, podczas narady rocznej kadry kierowniczej PSP województwa opolskiego, 16 stycznia 2009 r. w Rogowie Opolskim oraz 29 stycznia 2010 r. w Izbicku, odbywało się przekazywanie sprzętu komendantom PSP województwa.
Na dzień 31 grudnia 2011 r. Komenda Wojewódzka PSP w Opolu liczyła 75 etatów, w tym 58 etatów strażaków. Tworzyły ją następujące komórki organizacyjne: wydziały - operacyjny, kontrolno-rozpoznawczy, organizacji, nadzoru i kadr, finansów, techniczny, kwatermistrzowski, ośrodek szkolenia oraz samodzielne stanowiska pracy.
Nominacja Generalska i Emerytura
W dniu 4 maja 2012 r., podczas uroczystości Dnia Strażaka, Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej Bronisław Komorowski wręczył nominacje na stopień nadbrygadiera pięciu oficerom Państwowej Straży Pożarnej. Jednym z tych strażaków był właśnie st. bryg. mgr inż. Karol Stępień.
Prezydent RP podkreślił w swoim przemówieniu: „W czasach pokoju ryzykujecie bardzo wiele, aby inni mogli w spokoju żyć, mieszkać i gospodarzyć”. Dodał również, że „w ostatnim 20-leciu wiele się zmieniło w wyposażeniu w sprzęt, ale nie zmienił się poziom zaufania do strażaków. Dzięki wam państwo polskie walcząc z trudnymi zagrożeniami żywiołów udowadnia swą skuteczność”.
Tuż po wyborach parlamentarnych, w styczniu 2016 roku, nadbrygadier Karol Stępień postanowił odejść na emeryturę, kończąc swoją imponującą służbę.