Pożar w Kopalni Jharia – Wieczny Ogień Trwający Ponad Sto Lat

W sercu największego zagłębia węglowego w Indiach, Jharia, od ponad wieku trwa niezwykły pożar. Nie jest to typowe zdarzenie, jakie znamy z podziemnych kopalń węgla kamiennego. Ogień w kopalni Jharia, położonej w dystrykcie Dhanbad w stanie Jharkhand, nie tylko nie został ugaszony, ale wciąż się rozszerza, pochłaniając kolejne obszary.

Położenie i Skala Zagrożenia

Obszar zagłębia węglowego Jharia rozciąga się na 450 kilometrów kwadratowych i obejmuje 70 małych wiosek. Wiele z tych osad znajduje się na skraju nieczynnej, około 120-metrowej głębokości kopalni odkrywkowej, która nadal płonie w 67 różnych punktach. W wielu miejscach, zaledwie kilka metrów pod powierzchnią ziemi, temperatura dochodzi do 700 stopni Celsjusza, tworząc krajobraz przypominający teren czynnego wulkanu.

Historia Pożaru i Jego Przyczyny

Pierwszy pożar w kopalni Jharia miał miejsce w 1916 roku. Według dostępnych relacji, nie był on spowodowany przyczynami naturalnymi, lecz nadmierną eksploatacją przez prywatnych właścicieli kopalń. Jharia jest kluczowym zagłębiem węglowym dla Indii, posiadającym zasoby szacowane na 19,4 miliarda ton węgla koksowego. Eksploatacja prowadzona jest w 23 dużych kopalniach podziemnych i 9 dużych kopalniach odkrywkowych.

Charakterystyka Płonących Pokładów

Pożary obejmują przede wszystkim pokłady węgla zalegające zaledwie kilka metrów poniżej powierzchni ziemi. W powietrzu unosi się gęsty dym, który ogranicza widoczność w ciągu dnia i rozświetla teren nocą. Zagłębie Jharia słynie z wydobycia najwyższej jakości węgla koksowego, niezbędnego do produkcji stali. Niestety, ten rodzaj węgla charakteryzuje się skłonnością do samozapalenia, co znacząco utrudnia jego ugaszenie.

Wyzwania Związane z Gaszeniem Pożaru

Trudności w zwalczaniu pożaru są wielowymiarowe. Jedną z głównych przeszkód jest miejscowa ludność, która często zarabia na życie zbieraniem węgla, co stanowi dla wielu rodzin znaczące źródło dochodu. Próby przesiedlenia mieszkańców, mimo oferowania nowych domów z udogodnieniami, napotykają na opór.

Odsłonięte ściany kopalń odkrywkowych ułatwiają dostęp do zasypanych chodników, gdzie łatwiej można znaleźć węgiel. Używanie świec i lamp naftowych przez zbieraczy węgla stanowi potencjalne źródło kolejnych, niekontrolowanych pożarów.

Nawet ekstremalne zjawiska pogodowe, takie jak nawałnice, huragany czy monsunowe tornada, nie są w stanie ugasić pożaru. Wody opadowe, spływając do najniższych punktów odkrywek, nie docierają do wszystkich zarzewi ognia. Ziemia w wielu miejscach jest gorąca, a wypalone pokłady tworzą zapadliska, stanowiące zagrożenie dla życia i zdrowia mieszkańców.

Skutki dla Zdrowia i Środowiska

Mieszkańcy regionu cierpią na choroby układu oddechowego, w tym gruźlicę i zapalenie oskrzeli, spowodowane uwalnianiem do atmosfery toksycznych gazów, takich jak dwutlenek siarki, tlenek węgla i arsen. Często zgłaszane są również uporczywy kaszel, bóle głowy i klatki piersiowej.

Porównanie z Innymi Pożarami Podziemnymi

Historia zna wiele podobnych przypadków pożarów podziemnych pokładów węgla. Jednym z najbardziej ekstremalnych przykładów jest pożar pod wzgórzem Mount Wingen w Australii, znanym jako Płonąca Góra, który trwa nieprzerwanie od około 5,5 tysiąca lat.

Centralia, USA - Przestroga przed Długotrwałymi Pożarami

Historia amerykańskiego miasteczka Centralia w Pensylwanii stanowi przestrogę. Pożar pod miastem, który rozpoczął się w 1962 roku, nadal trwa i praktycznie uniemożliwia jego odbudowę. Wzrost i upadek Centralii były ściśle związane z wydobyciem węgla.

• Początki: Miasto rozwijało się w XIX wieku dzięki odkryciu złóż antracytu i budowie linii kolejowych.
• Kryzys: Wielki Kryzys w 1929 roku i późniejsze bankructwa kopalń doprowadziły do spadku populacji.
• Przyczyna pożaru: Pożar rozpoczął się od podpalenia wysypiska śmieci na terenie opuszczonej kopalni odkrywkowej. Niezabezpieczone korytarze starych kopalń pozwoliły ogniowi na rozprzestrzenienie się.
• Skutki: Wydzielanie się trujących gazów, zapadanie się ziemi i zatrucia czadem zmusiły władze do wysiedlenia większości mieszkańców w 1984 roku.
• Stan obecny: Mimo wysiedlenia, w Centralii pozostało kilkanaście osób. Eksperci szacują, że pożar może trwać jeszcze przez około 250 lat.

Nielegalne Wydobycie i Katastrofy Górnicze w Indiach

Tekst zawiera również informacje o innych, tragicznych wydarzeniach związanych z górnictwem w Indiach, które podkreślają niebezpieczeństwa i zaniedbania w tym sektorze:

• Katastrofa w East Jaintia Hills: W wyniku wybuchu w nielegalnej kopalni węgla, wydobywanej metodą "szczurzych nor", zginęło co najmniej 30 osób. Metoda ta polega na wydobyciu w ekstremalnie wąskich tunelach, bez żadnych zabezpieczeń.
• Handel ludźmi i niewolnicza praca: Aktywiści zwracają uwagę na problem handlu ludźmi i zmuszania do pracy w opłakanych warunkach w nielegalnych kopalniach.
• Pożary w Parku Narodowym Similipal: Wielkie pożary zagrażają bioróżnorodności jednego z największych parków narodowych Indii, spowodowane suszą, wczesnym nadejściem lata oraz podpaleniami dokonywanymi przez okolicznych mieszkańców.
• Wybuchy i zawalenia w kopalniach: Opisano przypadki wybuchów gazów, które doprowadziły do zalania kopalń i śmierci setek górników, a także kaskadowe zawalenia filarów podtrzymujących konstrukcję kopalni.

Kopalnia Gevra - Największa na Świecie

Wspomniano również o kopalni Gevra, należącej do Coal India, która w przyszłości ma stać się największą kopalnią węgla na świecie pod względem produkcji, wyprzedzając kopalnie w Stanach Zjednoczonych. Coal India odpowiada za blisko 75% całości wydobycia węgla w Indiach.

Fotograficzna Dokumentacja i Tuszowanie Informacji

Fotograf Seb Heseltine, dokumentując życie w Jarii, napotkał na trudności związane z uzyskaniem wizy dziennikarskiej i ograniczeniami w robieniu zdjęć. Według niego, lokalne władze starają się nie nagłaśniać problemu pożarów, co może być interpretowane jako próba tuszowania sytuacji.

Heseltine podkreślał historie o ludziach wpadających w płomienie i tragiczne losy rodzin ofiar pożarów i wypadków. Mieszkańcy dzielnic takich jak Bokahapadi, mimo zagrożenia, pozostają w swoich domach, ponieważ wydobycie węgla jest dla nich źródłem dochodu.

Apel o Wsparcie i Lepsze Standardy Bezpieczeństwa

Fotograf postuluje, aby samorząd zaoferował wsparcie finansowe rodzinom w potrzebie i zwrócił im to, co straciły. Podkreśla również potrzebę opłacania pomocy medycznej dla ofiar przez spółki górnicze. Zwraca uwagę na niewystarczające standardy bezpieczeństwa stosowane przez niektóre firmy, w tym BCCL.

Dr. Aszutosz Kumar z lokalnego szpitala poinformował o konsekwencjach pracy górników bez odpowiedniego zabezpieczenia, wskazując na pylicę płuc jako chorobę wywoływaną przez osadzający się w płucach pył węglowy. Średnia długość życia górników w tym regionie szacowana jest na około 55 lat.

tags: #indie #pozar #najwiekszej #kopalni