José Antonio Reyes Pozo, hiszpański piłkarz o niezwykle bogatej karierze, znany z szybkości, techniki i umiejętności gry na lewym skrzydle, tragicznie zmarł w wypadku samochodowym w wieku 35 lat. Jego życie, pełne sukcesów na boiskach Hiszpanii i Europy, zostało przerwane zbyt wcześnie, pozostawiając w smutku świat futbolu. Pamięć o nim pozostaje żywa dzięki jego osiągnięciom i dziedzictwu, które kontynuuje jego syn.
Wczesne życie i początki kariery
José Antonio Reyes urodził się 1 września 1983 roku w Utrerze, małym miasteczku niedaleko Sewilli w Andaluzji na południu Hiszpanii. Już w wieku dziesięciu lat dołączył do młodzieżowych drużyn Sevilla FC, gdzie szybko ujawnił swój nieprzeciętny talent. W 1999 roku, mając zaledwie 16 lat, podpisał swój pierwszy profesjonalny kontrakt z klubem. Co niezwykłe, zadebiutował w pierwszej drużynie w sezonie La Liga 1999/2000, pokazując się szerszej publiczności jako obiecujący młody zawodnik.
Rozkwit talentu w Sevilli
W sezonie 1999/2000 Sevilla spadła do Segunda Division, ale rok później powróciła do najwyższej klasy rozgrywkowej. Od sezonu 2001/02 Reyes zaczął grać regularnie, stając się kluczowym zawodnikiem zespołu. Swojego pierwszego gola dla Sevilli strzelił we wrześniu 2001 roku, tuż po swoich 18. urodzinach, w meczu z Espanyolem. Reyes grał głównie na lewym skrzydle, ale był wszechstronnym napastnikiem, zdolnym do gry na różnych pozycjach w ataku. W kolejnych latach w Sevilli jego 24 gole w 96 meczach ligowych sprawiły, że inne drużyny z całej Europy zwróciły na niego uwagę.
EVERY GOAL | Jose Antonio Reyes' 23 goals for Arsenal ❤️
Podbój Anglii: Arsenal i "Niezwyciężeni"
W 2004 roku, Arsenal podpisał kontrakt z obiecującym, 20-letnim hiszpańskim zawodnikiem Sevilli. Transfer Reyesa do Arsenalu kosztował 17 milionów funtów (łącznie z bonusami), co w tamtych czasach było znaczną kwotą. José Antonio Reyes zadebiutował w barwach Arsenalu w lutym 2004 roku, zastępując Dennisa Bergkampa w wygranym 2:1 meczu u siebie z Manchesterem City.
Zakończył swój pierwszy sezon jako zdobywca tytułu mistrza Premier League i jeden z legendarnych "Invincibles" (Niezwyciężonych), ponieważ drużyna Arsene'a Wengera z sezonu 2003/04 nie przegrała żadnego meczu ligowego w całych rozgrywkach. Został tym samym pierwszym Hiszpanem, któremu udało się wygrać Premier League. Kolejną kampanię rozpoczął bardzo dobrze, strzelając bramki w swoich pierwszych pięciu meczach Premier League i zdobywając nagrodę Gracza Miesiąca za sierpień 2004 roku.
W 2005 roku Reyes zdobył również Puchar Anglii z Arsenalem, a także Tarczę Wspólnoty (2004/2005). W sumie strzelił 23 gole w 110 występach dla "The Gunners". Jego ostatnim meczem dla klubu był finał Ligi Mistrzów UEFA 2006, w którym Arsenal przegrał z Barceloną. Pomimo swoich sukcesów, Reyes był podobno nieszczęśliwy w Anglii przez długi czas, mimo że jego rodzice i brat mieszkali tam razem z nim. Miał problemy z zaadaptowaniem się do brytyjskiego stylu życia.
Powrót do Hiszpanii: Real i Atlético Madryt
Latem 2006 roku Reyes z radością powrócił do Hiszpanii, kiedy został wypożyczony do Realu Madryt. Stało się to w ramach wymiany za Brazylijczyka Julio Baptistę, który przeszedł z Realu do Arsenalu na zasadzie sezonowego wypożyczenia. Ten sezon zakończył się fantastycznie dla Reyesa i dla całego Realu Madryt. W ostatnim dniu sezonu Reyes dwukrotnie trafił do siatki, a Real pokonał Mallorcę, zapewniając sobie tym samym tytuł mistrza Hiszpanii.
Latem 2007 roku Reyes na stałe przeniósł się z Arsenalu do Madrytu, jednak nie do Realu, ale do ich lokalnego rywala - Atlético Madryt. Z "Rojiblancos" dwukrotnie wygrał Ligę Europy (2010, 2012). Odbył również krótkie wypożyczenie do portugalskiej Benfiki.
Rekordzista Ligi Europy i późniejsze lata kariery
W 2012 roku Reyes ponownie dołączył do swojej ukochanej Sevilli. Tam jego kariera nabrała nowego blasku, kiedy wygrał Ligę Europy kolejne trzy razy (2014, 2015, 2016). Dzięki temu José Antonio Reyes stał się absolutnym rekordzistą pod względem liczby zdobytych tytułów w Lidze Europy, wygrywając ją pięć razy. Ten wyczyn został nawet wpisany do Księgi Rekordów Guinnessa, ponieważ nie udało się to żadnemu innemu piłkarzowi. Jego pięciokrotne zdobycie Ligi Europy jest niezrównanym osiągnięciem w historii tych rozgrywek.
W ostatnich latach kariery Reyesa, jego forma znajdowała się na równi pochyłej. Po odejściu z Sevilli w 2016 roku, Hiszpan podpisał kontrakt z Espanyolem, gdzie spędził rok. Po kilkumiesięcznym okresie bez klubu, w styczniu 2018 roku lewoskrzydłowy związał się z Cordobą, gdzie grał przez pół roku. Latem ubiegłego roku wyjechał do Chin, występując w Xinjiang Tianshan Leopard F.C., a w styczniu powrócił do Hiszpanii, by związać się z Extremadurą UD, gdzie grał do końca sezonu, chcąc odzyskać radość z futbolu.
Kariera reprezentacyjna
W trakcie swojej wieloletniej kariery piłkarskiej José Antonio Reyes rozegrał 21 meczów w reprezentacji Hiszpanii. Z drużyną narodową sięgnął po mistrzostwo Europy do lat 21, co było znaczącym osiągnięciem w jego młodości.
Tragiczna śmierć i okoliczności wypadku
1 czerwca 2019 roku, w sobotę około godziny 11:40, José Antonio Reyes zmarł w wieku 35 lat w wyniku tragicznego wypadku samochodowego. Do zdarzenia doszło na autostradzie A-376, między Sewillą a Utrerą, jego rodzinnym miastem. Samochód prowadzony przez Reyesa, Mercedes Brabus S550 (zmodyfikowany Mercedes klasy S), wypadł z drogi nieopodal miejscowości Alcala de Guadaira, uderzył w bariery oddzielające jezdnię od pobocza, dachował, a następnie stanął w płomieniach.
W wypadku zginęli również 23-letni kuzyn zawodnika, Jonathan, który podróżował na tylnym siedzeniu za kierowcą. Drugi z kuzynów, Juan Manuel Calderon, jadący na fotelu pasażera, przeżył, ale walczył o życie w szpitalu, mając poparzone aż 65 procent powierzchni ciała.
Początkowe doniesienia policji sugerowały, że samochód mógł jechać z normalną prędkością i potencjalnie doznać awarii układu kierowniczego lub opon. Jednak późniejsze ustalenia hiszpańskich mediów, powołujących się na źródła policyjne (m.in. „Mundo Deportivo” i Onet), rzuciły nowe światło na okoliczności wypadku. Wskazówka na liczniku wskazywała ponad 230 km/h - samochód pędził z prędkością 237 kilometrów na godzinę. Nadmierna prędkość była główną przyczyną katastrofy. Śledczy podejrzewali również, że w aucie pękła jedna z opon, w której ciśnienie miało być niższe od zalecanego. Reyes posiadał kilka aut, a wspomniany model nie był jego pierwszym wyborem. Ostatnio miał jeździć nim kilka miesięcy wcześniej i, zanim ponownie wsiadł za kierownicę, nie sprawdził jego stanu technicznego, co mogło doprowadzić do pęknięcia opony przy tak dużej prędkości.
Hołdy i pożegnania
Informację o śmierci piłkarza potwierdził jego były klub, Sevilla FC, publikując oświadczenie: „Możemy potwierdzić najgorsze wieści. Ukochana gwiazda Sevilli, José Antonio Reyes, zginęła w wypadku samochodowym.” W mediach społecznościowych wiele gwiazd futbolu opłakiwało tragiczną śmierć Reyesa.
- „Jestem zmiażdżony. Rozwalony. Nie mam słów. Zawsze będziemy cię pamiętać, przyjacielu! Spoczywaj w pokoju, bracie” - napisał Sergio Ramos.
- Monchi, dyrektor sportowy Sevilli, napisał: „W tę wiadomość nie da się uwierzyć, nie da się też jej przetrawić. Boże, jakie to trudne! Spoczywaj w pokoju, Jose! Cóż za lewą stronę stworzysz tam, w górze, z Antonio Puertą”, odnosząc się do Puerty, byłego zawodnika Sevilli, który zmarł w wyniku zawału serca.
- „Jestem kompletnie rozbity tą wiadomością. Jose to wspaniały piłkarz, cudowny kolega i wielki człowiek. Mam nadzieję, że jego bliscy poradzą sobie w tych trudnych chwilach” - dodał Thierry Henry.
Pogrzeb zawodnika odbył się 3 czerwca w Utrerze, jego rodzinnym mieście. Ceremonię poprzedziło całonocne czuwanie, podczas którego fani Reyesa mogli oddać mu hołd. Reyes miał żonę i trójkę dzieci. Za dwa tygodnie obchodziłby drugą rocznicę ślubu.
W emocjonalnym hołdzie 35-latka pożegnał jego syn, Jose Antonio Reyes Jr., który opublikował na Instagramie zdjęcie z ojcem. „To ostatnia chwila, którą spędziliśmy razem” - napisał 11-latek. „Tego dnia, jak zawsze, udzieliłeś mi rady. Ale dzisiaj odszedłeś i nie wrócisz, a to jest bardzo dla mnie trudne. Byłem i zawsze będę z ciebie dumny tato” - dodał. „Nie spędzaliśmy z sobą tyle czasu, ile byśmy chcieli, ale tylko ja i ty wiemy, jak się kochaliśmy. Wiem, że będziesz patrzył na mnie z nieba, a ja nigdy cię nie zapomnę. Kocham cię tato” - podsumował.
Dziedzictwo: José Antonio Reyes Jr.
José Antonio Reyes jest pamiętany przez większość klubów, w których grał, gdzie osiągnął wielkie sukcesy. Pomimo tragicznej śmierci w tak młodym wieku, jego nazwisko może wkrótce ponownie pojawić się na światowej scenie piłkarskiej. Jego syn, również José Antonio Reyes, od 2019 roku gra w młodzieżowych drużynach Realu Madryt. José Antonio Reyes Lopez (znany również jako "José Antonio Reyes Jr.") urodził się w 2007 roku i obecnie ma 17 lat. Gra również jako napastnik i został nawet włączony do sesji treningowych pierwszej drużyny Realu Madryt, co zwiastuje kontynuację piłkarskiego dziedzictwa ojca.