Każdy wóz strażacki w Polsce posiada charakterystyczny numer operacyjny, np. 349[K]21. To nie przypadek. Oznaczenia operacyjne samochodów Państwowej Straży Pożarnej (PSP) oraz Ochotniczej Straży Pożarnej (OSP) mają podobne zadanie jak numery rejestracyjne na samochodach. Mają one za zadanie usprawnienie kierowania i prowadzenia działań ratowniczych na poziomie interwencyjnym i taktycznym, poprzez przekazanie uczestnikom tych działań istotnych informacji o przynależności pojazdu (statku) do jednostki ochrony przeciwpożarowej, jego rodzaju oraz o kryterium radiowym.
Od połowy 2002 roku samochody Państwowej Straży Pożarnej zostały oznakowane numerami operacyjnymi. Numer operacyjny jest umieszczany na samochodach straży pożarnych, oznakowanych jako pojazdy uprzywilejowane w ruchu drogowym, oraz na statkach pożarniczych. Numer operacyjny zawiera istotne fragmenty kryptonimu radiowego pojazdu i odnosi się do jednego i tylko jednego samochodu lub statku. Numer operacyjny lub numer na sprzęcie powinien mieć barwę kontrastującą z elementem lub nadwoziem, na którym został umieszczony.

Struktura Numerów Operacyjnych
Numer operacyjny składa się z kilku części, które precyzyjnie identyfikują jednostkę i typ pojazdu. Standardowy format może wyglądać jako XXX-YY lub XXX[LITERA]YY, gdzie:
Trzycyfrowy prefiks jednostki (XXX)
Prefiks liczbowy składa się z trzech znaków (cyfr) i pozwala zidentyfikować jednostkę organizacyjną ochrony przeciwpożarowej:
- 1, 2, 3, 4, 5, 6 - dla Jednostek Ratowniczo-Gaśniczych (JRG) podlegających pod komendy szczebla powiatowego lub miejskiego. Na przykład, w Zabrzu istnieje jedna Jednostka Ratowniczo-Gaśnicza, a jej numery zaczynają się od 671.
- 7, 8 - dla OSP poza Krajowym Systemem Ratowniczo-Gaśniczym (KSRG). W Zabrzu jedną jednostką poza KSRG jest OSP Makoszowy, a jej numery zaczynają się od 677.
- 9 - dla OSP w KSRG. W Zabrzu trzy jednostki w KSRG to OSP Mikulczyce, OSP Kończyce oraz OSP Grzybowice, ich numery zaczynają się od 679.
Opcjonalny symbol regionu/województwa
W niektórych przypadkach, np. w numerze 349[K]21, po prefiksie jednostki może występować litera w nawiasach kwadratowych (np. [K]), która oznacza województwo lub inny symbol regionalny. W przykładzie 349[K]21 oznacza średni samochód ratowniczo-gaśniczy z jednostki 349, z danego województwa.
Dwucyfrowy sufiks typu pojazdu (YY)
Sufiks (YY) określa typ pojazdu. Choć dla pojazdów pożarniczych nie ma prawnie określonych dokładnych sufiksów dla OSP, a sufiksy w PSP mają związek z pełnionymi funkcjami, to w praktyce często stosuje się oznaczenia zgodne ze standardami dla PSP, które ułatwiają identyfikację rodzaju pojazdu. Poniżej przedstawiono listę typowych sufiksów zależnych od typu pojazdu:
- XXX-20 - lekki gaśniczy (GLBA, GLM)
- XXX-21 - pierwszy wyjazdowy (GLBA, GBA, GBM)
- XXX-22-24 - gaśniczy (GLBA, GBA, GBM)
- XXX-25 - pierwszy ciężki gaśniczy
- XXX-26-34 - ciężki gaśniczy (GCBA)
- XXX-35 - pierwszy proszkowy (GPr)
- XXX-36-37 - proszkowy (GPr)
- XXX-38-39 - cysterna (GCBM)
- XXX-40-42 - ratownictwa drogowego (SRd)
- XXX-43-45 - ratownictwa technicznego
- XXX-46-47 - oświetleniowy (SOn)
- XXX-48 - dźwig (SDz)
- XXX-49 - ciężki ratownictwa drogowego (SCRd)
- XXX-50 - ochrony dróg oddechowych (SPgaz), przeciw gazowo-dymowy
- XXX-51-52 - drabina mechaniczna (autodrabina)
- XXX-53-54 - autopodnośnik
- XXX-59 - ambulans
- XXX-60-65 - ratownictwo chemiczno-ekologiczne
- XXX-71-79 - pojazd specjalistycznej grupy
- XXX-80 - samochód wężowy
- XXX-81-89 - pojazd kwatermistrzowski
- XXX-90-92 - samochód operacyjny
- XXX-98-99 - samochód dowodzenia i łączności
Sufiksy literowe dla sprzętu specjalnego
Oprócz numerów dla pojazdów, istnieją również sufiksy literowe służące do oznaczania sprzętu specjalistycznego:
- XXX-A** - agregaty (np. agregaty powietrzne, sprężarki, AODO, agregaty prądotwórcze, stacje uzdatniania wody, najaśnice)
- XXX-B** - butle ciśnieniowe (np. butle ciśnieniowe do gazów)
- XXX-C** - aparaty oddechowe
- XXX-H** - sprzęt hydrauliczny, piły
- XXX-K** - kontenery
- XXX-Ł** - łodzie i pontony
- XXX-M** - motopompy
- XXX-N** - naczepy
- XXX-P** - przyczepy (np. przyczepy z wyposażeniem ratowniczym oraz ciągnione: motopompy, działka i agregaty)
- XXX-R** - sprzęt medyczno-ratowniczy (np. nosze, sanie, zestawy ratownicze)
- XXX-W** - działka i armatura wodna, węże pożarnicze (np. działka i kurtyny przenośne, armatura wodno-pianowa, węże pożarnicze)
- XXX-Z** - zapory, skokochrony, namioty

Czcionka i Wykonanie Numerów Operacyjnych
Rodzaj czcionki
Nie ma konkretnej powszechnie dostępnej nazwy czcionki, którą mogliby stosować wszyscy. Numer operacyjny jest zrobiony na podstawie zarządzenia Komendanta Głównego PSP. W 2007 roku Agencja Poligraficzna KENTYPE stworzyła font do użytku przez upoważnione jednostki organizacyjne, na zamówienie Komendy Głównej Państwowej Straży Pożarnej, z zastrzeżeniem wszelkich praw.
W tej czcionce duże litery i cyfry służą do oznaczania numerów operacyjnych, natomiast małe litery są specjalnie zaprojektowane jako wersje wpisane w prostokącie. Dokument PSP dopuszcza stosowanie tego oznakowania również przez inne podmioty ratownicze za zgodą właściwego komendanta PSP.
Praktyczne aspekty wykonania
Wiele jednostek OSP samodzielnie zajmuje się produkcją i aplikacją numerów operacyjnych. Najbliższa agencja reklamowa jest często miejscem, gdzie można zamówić takie oznaczenia. Wystarczy zmierzyć, jaki ma mieć wymiar numer taktyczny, a agencja powinna bez problemu wyciąć go na ploterze z folii samoprzylepnej. Niektóre jednostki OSP samodzielnie wykonują takie naklejki, jeśli jeden ze strażaków posiada ploter tnący.
Warto również poszukać sponsoringu wśród lokalnych drukarni, które często są gotowe wykonać taki napis w ramach wsparcia dla OSP.
Film instruktażowy - "Program doskonalenia techniki jazdy strażaków-kierowców PSP"
Wskazówki dotyczące aplikacji
Aby numer operacyjny został prawidłowo i trwale umieszczony, należy:
- Oczyścić i odtłuścić miejsce aplikacji - najlepiej za pomocą benzyny ekstrakcyjnej lub izopropanolu (IPA).
- Używając rakli, karty płatniczej owiniętej w miękką ściereczkę lub podobnego narzędzia, dokładnie przykleić folię, usuwając pęcherzyki powietrza.