W lutym 2015 roku w rafinerii Exxon Mobil w Torrance w Kalifornii doszło do poważnego wybuchu, który zranił czterech pracowników i miał dalekosiężne konsekwencje dla bezpieczeństwa przemysłowego i lokalnej społeczności. Incydent ten, a także późniejszy pożar z 2017 roku, doprowadziły do szczegółowych dochodzeń, wysokich kar i istotnych zmian w regulacjach.
Wybuch w lutym 2015 roku: Przebieg i natychmiastowe skutki
18 lutego 2015 roku, tuż przed godziną dziewiątą rano, doszło do dużej eksplozji w rafinerii ExxonMobil w Torrance. Wybuch, którego siła była porównywalna z trzęsieniem ziemi o magnitudzie 1,7, wstrząsnął okolicznymi dzielnicami, rozsiewając popiół, włókno szklane i wełnę szklaną na odległość nawet mili od obiektu. Mieszkańcy zgłaszali wibracje w domach i zaniepokojenie jakością powietrza.
Zdarzenie miało miejsce w jednostce krakingu katalitycznego ze złożem fluidalnym (FCC), gdzie odbywa się produkcja różnorodnych produktów, głównie benzyny. Podczas prac naprawczych, jednostka ta była w trybie "hot standby" (czuwania), co jest podobne do pracy na biegu jałowym. Niestety, w wyniku uwolnienia węglowodorów z jednostki FCC do elektrofiltru (urządzenia filtrującego usuwającego drobne cząstki), elektrofiltr eksplodował.
Na miejsce zdarzenia zareagowały 36 jednostek straży pożarnej, które szybko opanowały niewielki pożar naziemny. Ośmiu pracowników zostało odkażonych, a czterech odniosło niewielkie obrażenia i zostało przewiezionych do szpitali.
Dochodzenie Cal/OSHA i naruszenia bezpieczeństwa
Kalifornijski Wydział Bezpieczeństwa i Higieny Pracy (Cal/OSHA) nałożył na firmę grzywnę w wysokości 566 600 dolarów, wydając 19 nakazów, z których większość sklasyfikowano jako poważne naruszenia bezpieczeństwa i higieny pracy. Cal/OSHA stwierdził, że firma zaniedbała eliminację znanych niebezpiecznych warunków i "celowo nie przestrzegała państwowych norm bezpieczeństwa", co prawdopodobnie mogło skutkować poważnymi obrażeniami lub śmiercią pracowników.
W wyniku dochodzenia ustalono szereg poważnych uchybień:
- Niesprawny elektrofiltr: Zarząd firmy wiedział, że elektrofiltr może eksplodować podczas wycieku łatwopalnych oparów. W przeglądzie bezpieczeństwa z 2007 roku zgłoszono obawy dotyczące wycieków, ale firma nie podjęła działań naprawczych.
- Niewłaściwe działanie jednostki FCC: Jednostka krakingu katalitycznego ze złożem fluidalnym (FCC) działała nieprawidłowo przez dziewięć lat. Exxon Mobil nie był w stanie monitorować narastania ciśnienia węglowodorów w jednostce z powodu braku funkcjonalnego przetwornika ciśnienia.
- Niesprawny zawór rozsuwny: Zespół reagowania na incydenty Exxon Mobil wiedział, że zawór rozsuwny jednostki przeciekał przed wybuchem. Zawór ten, określony jako urządzenie krytyczne dla bezpieczeństwa w normalnym działaniu, nie był w stanie zapobiec mieszaniu się powietrza i węglowodorów, gdy jednostka FCC była w trybie "Safe Park".
- Brak pisemnych procedur: Brakowało pisemnych procedur dotyczących obsługi jednostki w trybie "hot standby".
- Rozszerzone interwały konserwacji: ExxonMobil wydłużył interwał konserwacji zaworu rozsuwnego zużytego katalizatora oraz interwał inspekcji wymiennika ciepła bez analizy, czy rozszerzone działanie obniżyło ich dostępność i mogło skutkować negatywnymi konsekwencjami dla bezpieczeństwa.
Exxon Mobil zapewnił, że naprawił błędy, a rzecznik firmy Todd Spitler oświadczył, że firma współpracuje z Cal/OSHA. Niemniej jednak, Cal/OSHA nakazał zamknięcie jednostki FCC do czasu, gdy firma będzie mogła wykazać bezpieczną eksploatację.
Ryzyko katastrofy i kwas fluorowodorowy
Najbardziej przerażającym elementem wybuchu, zwłaszcza dla mieszkańców okolic rafinerii, było odkrycie, że ogromny kawałek metalu o wadze 41 ton (80 000 funtów) wylądował zaledwie kilka stóp od zbiornika zawierającego dziesiątki tysięcy funtów modyfikowanego kwasu fluorowodorowego (MHF). MHF to substancja wysoce lotna i toksyczna, która w przypadku uwolnienia mogłaby odparować i utworzyć szybko poruszającą się toksyczną chmurę, przemieszczającą się blisko ziemi i raniącą ludzi na swojej drodze, potencjalnie na wiele mil.
Kongresman Ted Lieu (D-Los Angeles County) skomentował to zdarzenie, podkreślając, że był to "akt Boga", który zapobiegł uderzeniu 80 000-funtowego kawałka sprzętu w zbiornik MHF, co mogłoby spowodować ponad 100 000 zgonów lub obrażeń. Wezwał on do pilnego wycofania śmiertelnego MHF z rafinerii w Południowej Kalifornii.
Reakcja społeczności i władz
Wybuch wywołał falę skarg mieszkańców na jakość powietrza i zaniepokojenie brakiem syren alarmowych po wypadku. Burmistrz Torrance, Patrick Furey, zalecił mieszkańcom "schronienie się na miejscu, pozostanie w pomieszczeniach, unikanie aktywności na świeżym powietrzu, wyłączenie klimatyzatorów i zamknięcie okien".
W odpowiedzi na incydent, Senacka Komisja ds. Energii, Usług Publicznych i Komunikacji oraz Komisja ds. Jakości Środowiska zaplanowały wspólne przesłuchanie w celu omówienia reakcji awaryjnej rafinerii w Torrance.
Incydent z 2017 roku: Pożar w rocznicę wybuchu
Dokładnie dwa lata po wybuchu z 2015 roku, 18 lutego 2017 roku, w rafinerii w Torrance doszło do kolejnego incydentu - eksplozji i pożaru. Strażacy opanowali pożar w ciągu 30 minut. Nie zgłoszono żadnych obrażeń, a pożar nie miał wpływu na obszary poza terenem rafinerii. Policja poinformowała, że wszystkie systemy bezpieczeństwa działały prawidłowo, a personel był bezpieczny.
Mimo to, kongresman Ted Lieu wyraził swoje niezadowolenie z powodu kolejnego incydentu w tak krótkim czasie i w rocznicę poprzedniego wybuchu. Wezwał Radę ds. Bezpieczeństwa Chemicznego (CSB), która wciąż nie ukończyła ostatecznego dochodzenia w sprawie wybuchu z 2015 roku, do włączenia pożaru i eksplozji z 2017 roku do ich trwającego śledztwa.
Śmigłowce szturmowe w akcji nad jeziorem Shannon
Sprzedaż rafinerii i przyszłość bezpieczeństwa
W lipcu 2016 roku rafineria w Torrance została sprzedana przez ExxonMobil firmie PBF Holdings Company, LLC, która obecnie działa jako Torrance Refining Company. Ta zmiana właściciela nie zakończyła jednak dyskusji na temat bezpieczeństwa.
Wnioski Chemical Safety Board
Rada ds. Bezpieczeństwa Chemicznego (CSB) - niezależna, nierestrykcyjna federalna agencja badająca poważne incydenty chemiczne - opublikowała swój ostateczny raport dotyczący wybuchu z 18 lutego 2015 roku. Raport podkreślał, że kluczowe jest, aby węglowodory nie przepływały do części powietrznej jednostki FCC, gdyż może to stworzyć atmosferę wybuchową.
CSB ustaliła, że w dniu incydentu zawór rozsuwny, który pełnił funkcję bariery, zawiódł. Przewodnicząca CSB, Vanessa Allen Sutherland, stwierdziła: "Ta eksplozja i niemal katastrofa nie powinny były się wydarzyć i prawdopodobnie by się nie wydarzyły, gdyby istniał bardziej solidny system zarządzania bezpieczeństwem procesów." CSB odnotowała również, że ExxonMobil w wielu przypadkach bezpośrednio naruszył własne korporacyjne standardy bezpieczeństwa.
CSB zaleciła, aby rafinerie:
- Określały funkcje bezpieczeństwa każdego krytycznego urządzenia.
- Identyfikowały konsekwencje awarii każdego krytycznego urządzenia.
- Określały strategię testowania, aby zweryfikować, czy urządzenie krytyczne dla bezpieczeństwa może działać zgodnie z przeznaczeniem.
- Utrzymywały docelową dostępność (np. bezpieczny okres eksploatacji) każdego krytycznego urządzenia poprzez inspekcje i konserwację.
Porównanie z innymi incydentami
Poważna eksplozja w Torrance jest porównywalna z pożarem rafinerii Chevron w Richmond z 6 sierpnia 2012 roku. W tamtym incydencie silnie skorodowana rura w jednostce przerobu ropy nr 4 zaczęła przeciekać, co doprowadziło do masowego pożaru. Cal/OSHA nałożyła 25 nakazów na Chevron, skutkując prawie milionem dolarów kar, po tym jak stwierdzono, że firma nie zastosowała się do zaleceń wymiany skorodowanej rury.
Te eksplozje doprowadziły do propozycji zmian w regulacji rafinerii ropy naftowej, mających na celu zwiększenie bezpieczeństwa i ochronę pracowników oraz społeczności.
tags: #pozar #exxonmobil #torrance