Indie, kraj o szybko rozwijającej się infrastrukturze turystycznej, niestety często stają się areną tragicznych pożarów w obiektach hotelowych. Przyczyny tych zdarzeń są złożone, a konsekwencje bywają katastrofalne, pochłaniając dziesiątki istnień ludzkich i prowadząc do poważnych obrażeń. Historia indyjskiego hotelarstwa pamięta zarówno przypadkowe pożary, jak i te będące wynikiem działań terrorystycznych.
Pożar w hotelu Rituraj w Kalkucie
W jednym z hoteli w Kalkucie (Kolkacie), drugim co do wielkości mieście Indii, doszło do tragicznego w skutkach pożaru. Jak podaje "Times of India", ogień wybuchł we wtorek wieczorem w dzielnicy handlowej Bara Bazar w centralnej części Kalkuty. Ok. godz. 20:15 w hotelu Rituraj pojawił się ogień, który, jak informuje agencja Reutera, wybuchł w pokoju hotelowym na parterze pięciopiętrowego budynku, co utrudniło ewakuację około 50 gości znajdujących się w budynku. Widok płomieni spowodował panikę wewnątrz hotelu, więc część gości i pracowników ratowała się, skacząc z okien, mimo apeli strażaków i policji. Jeden z pracowników hotelu Rituraj, cytowany przez dziennik "Hindu", opowiadał, że właściciel krzyczał i apelował do gości, by się ratowali, a sam próbował ugasić płomienie wodą z wiadra.
W pożarze hotelu zginęło 14 osób, w tym dwoje dzieci. Zespoły ratowników odnalazły 14 ciał i uratowały kilka osób. Większość ofiar śmiertelnych strażacy znaleźli na klatce schodowej. Według służb, 13 turystów zginęło w wyniku uduszenia dymem, co było główną przyczyną ich śmierci. Kolejna osoba odniosła śmiertelne obrażenia, skacząc z dachu budynku ze strachu. Ponadto, ponad 13 osób zostało rannych, a pięć innych schroniło się w pokojach, na balkonach lub gzymsach. Do tej pory zidentyfikowano osiem ciał. Jak podaje "Hindu", w chwili wybuchu pożaru w budynku znajdowało się 88 gości i 60 pracowników.
Ogień został opanowany nad ranem w środę, po kilku godzinach intensywnych działań. Jak poinformował komisarz policji w Kalkucie, działania na miejscu tragedii jeszcze trwają. Na miejscu pojawił się m.in. burmistrz Kalkuty Firhad Hakim. Władze podały, że obecnie trwa dochodzenie w celu ustalenia przyczyny pożaru. Policja oraz eksperci zbadają także to, dlaczego nie zadziałał system przeciwpożarowy hotelu.
Tragedia w hotelu Arpit Palace w Delhi
Inny poważny pożar, który pochłonął życie co najmniej czterech osób, miał miejsce w hotelu Arpit Palace w Delhi. Wśród ofiar śmiertelnych pożaru jest kobieta z dzieckiem, którzy próbowali się ratować, skacząc z okna płonącego budynku. Co najmniej cztery osoby odniosły obrażenia, ale na razie nie wiadomo, w jakim są stanie - przekazała policja. Hotel Arpit Palace znajduje się w dzielnicy Karol Bagh, popularnej wśród turystów ze względu m.in. na liczne sklepy i tanie noclegi. Na miejsce przybyło 25 wozów strażackich, a ogień, który opanował wszystkie piętra pięciopiętrowego budynku poza parterem, udało się ugasić po kilku godzinach. Strażacy uratowali 35 osób.
Zamachy terrorystyczne w Mumbaju i pożary hoteli (2008)
Szczególnie dramatycznym epizodem w historii pożarów hoteli w Indiach były zamachy terrorystyczne w Mumbaju (Bombaju), seria islamskich ataków terrorystycznych, które miały miejsce 26-29 listopada 2008 roku. Zamachy objęły dziewięć południowych punktów miasta, w tym dworzec kolejowy Chhatrapati Shivaji, restaurację Leopold Café, doki portowe, szpital Cama, lokalne centrum kultury żydowskiej Nariman House oraz wielkie hotele Taj Mahal i Oberoi (Trident-Oberoi).
Zamachowcy, którzy użyli między innymi karabinów AK oraz granatów i podobno przybyli z morza, spowodowali wybuch pożarów w obu prestiżowych hotelach. W hotelu Taj Mahal Palace, który był ostatnim miejscem, gdzie po ponad 56 godzinach od pierwszego ataku ukrywali się zamachowcy, odgłosy strzałów i silnych wybuchów słyszano nad ranem w sobotę. Zdjęcia telewizyjne ukazywały wydobywające się z okien kłęby czarnego dymu, a według Reutera i AFP w budynku wybuchł pożar. Według korespondenta Agence France Presse strzelanina wybuchła około 4:00 rano czasu miejscowego po kilku godzinach relatywnego spokoju. Wcześniej indyjskie służby podały, iż w budynku ukrywa się jeszcze trzech bardzo dobrze uzbrojonych ekstremistów. W hotelu Taj Mahal w czasie zamachu znajdowali się przedstawiciele Parlamentu Europejskiego, w tym Polak - Jan Masiel. Siłom hinduskim udało się uwolnić dwóch obcokrajowców z hotelu Taj Mahal.
W hotelu Trident-Oberoi również wybuchł pożar. Z okien pokoju na 4. piętrze, który oblegały indyjskie siły porządkowe usiłujące uwolnić zakładników, wydostawał się dym oraz wielkie płomienie. Wcześniej z północno-zachodniego skrzydła hotelu dobiegały odgłosy strzałów. Hinduscy komandosi uwolnili siedmiu zakładników, a wśród uwolnionych był jeden z Polaków przetrzymywanych przez terrorystów. Według generała armii indyjskiej R.K. Hudy, wewnątrz dwóch hoteli okupowanych przez zamachowców oraz w ośrodku żydowskim znajdowało się wciąż 10-12 uzbrojonych terrorystów. Pozostali zostali zabici lub schwytani.
Największe zamachy terrorystyczne – Lot Air India 182, czyli Zemsta Sikhów | MISJA SPECJALNA
Ostatnie doniesienia z Indii mówiły, że w zaatakowanych przez terrorystów dziewięciu miejscach w Bombaju zginęło 155 ludzi, a rannych zostało 327 osób. W zamachach zginęło co najmniej 15 cudzoziemców, a kilkudziesięciu odniosło obrażenia, w tym dwoje Amerykanów, Włoch, Brytyjczyk, dwóch Francuzów i pięciu obywateli Izraela. Jedną z ofiar śmiertelnych był szef mumbajskiej jednostki antyterrorystycznej Hemant Karkare. Za zamachem stało pakistańskie ugrupowanie Laszkar-i-Toiba. Indie oskarżyły pakistański rząd i wywiad ISI o współpracę z rebeliantami podczas przygotowań do szturmu na Mumbaj. Minister spraw zagranicznych Pakistanu Shah Mehmood Qureshi wyraził szok i przerażenie wydarzeniami w Mumbaju, natomiast prezydent Asif Ali Zardari stwierdził, że niepaństwowe czynniki chciały narzucić rządowi swój plan działania.
Przyczyny częstych pożarów w Indiach
Pożary budynków zdarzają się w Indiach dość często ze względu na niezbyt restrykcyjne przepisy oraz częste niestosowanie się do zasad bezpieczeństwa. Przykładem jest pożar, który w grudniu pochłonął osiem ofiar śmiertelnych i spowodował obrażenia u ponad 100 osób w szpitalu w Bombaju, co podkreśla szerszy problem z bezpieczeństwem przeciwpożarowym w różnych typach budynków w kraju.