Najnowsze informacje dotyczące pożarów w amerykańskim hrabstwie Los Angeles wskazują na rosnący, tragiczny bilans. Od wtorku, 7 stycznia, Los Angeles stoi w ogniu, a sytuacja jest krytyczna. Pożary pustoszą amerykańskie hrabstwo Los Angeles, rozprzestrzeniając się na kolejne wzgórza i zabudowania. Ogień dosłownie przeskakuje drogi, niszcząc konstrukcje. Daniel Swain, klimatolog z Uniwersytetu Kalifornijskiego, przewiduje, że w najbliższych dniach pogoda będzie sprzyjać rozprzestrzenianiu się pożarów w okolicy Los Angeles.
Bilans Ofiar i Trudności z Identyfikacją
Liczba ofiar śmiertelnych ostatnich pożarów w amerykańskim hrabstwie Los Angeles wzrosła do 24 osób. Departament Lekarza Sądowego (DME) współpracuje z lokalnymi organami ścigania w sprawie zgłaszanych ofiar śmiertelnych w hrabstwie Los Angeles. Wszystkie zgony są przypisywane pożarom Palisades lub Eaton. Według lokalnej telewizji KTLA, powołującej się na urzędników, 16 osób zginęło w pożarze Eaton, a osiem w wyniku pożaru Palisades.
Z 24 ofiar śmiertelnych tylko jedna została publicznie zidentyfikowana. Jest to 66-letni Victor Shaw, który według bliskich zginął w pożarze Eaton, próbując chronić dom swojej rodziny. W ubiegłym tygodniu DME poinformował opinię publiczną, że proces identyfikacji prawdopodobnie potrwa znacznie dłużej, niż zakładano. Tradycyjne metody, takie jak identyfikacja wizualna i odciski palców, mogą być niedostępne dla śledczych. "Departament Lekarza Sądowego rozumie, jak ważne jest zidentyfikowanie ofiar pożarów i pracuje sumiennie, przestrzegając protokołów bezpieczeństwa, aby jak najszybciej dostarczyć informacje" - oświadczyli cytowani przez KTLA urzędnicy.
W sobotę władze rozpoczęły operację poszukiwawczo-ratowniczą w rejonie Eaton. Zespoły wyposażone w psy wytrenowane do poszukiwania zwłok ruszyły w teren, i niestety, podczas tych poszukiwań znaleziono trzy zmarłe osoby. Ponadto, służby notują dużą liczbę poważnych obrażeń wśród mieszkańców, którzy nie ewakuowali się, a także wśród ratowników będących na linii walki z ogniem.
Skala Pożarów i Zniszczenia
Pożary dotknęły różne obszary hrabstwa Los Angeles:
- Pożar Palisades (Palisades Fire): Spowodował zniszczenia na ponad 9710 hektarach i w momencie raportowania był opanowany tylko w 11 proc. Inne doniesienia mówią o spaleniu co najmniej 1182 hektarów obszaru Pacific Palisades między nadmorskimi miastami Santa Monica i Malibu.
- Pożar Eaton (Eaton Fire): Zniszczył niemal 5670 hektarów terenu i był opanowany w 27 proc. Wybuchł około 50 km w głąb lądu w pobliżu Pasadeny i pochłonął 162 hektary w ciągu kilku godzin.
- Pożar Hurst (Hurst Fire): Rozpoczął się w Sylmar, w dolinie San Fernando na północny zachód od Los Angeles, co spowodowało ewakuację pobliskich mieszkańców.
- Pożar Canyon: Do 10 sierpnia strawił prawie 2000 hektarów w hrabstwie Ventura i zmusił tysiące ludzi do ewakuacji, rozprzestrzeniając się na hrabstwo Los Angeles. Był opanowany w 25%, a jego rozprzestrzenianiu sprzyjały ekstremalne upały i niska wilgotność.
Ze wstępnych ocen straży pożarnej wynika, że ogień zniszczył ponad 12 tys. budynków. Świadkowie tragedii donoszą, że wiele domów spłonęło, a ogień spalił też samochody. Zniszczone zostały również domy w Malibu. Dzielnica Pacific Palisades, gdzie znajdują się luksusowe rezydencje wielu hollywoodzkich gwiazd, jest jednym z najbardziej dotkniętych obszarów.
Widok z lotu ptaka na zniszczenia spowodowane pożarem w Pacific Palisades
Ewakuacje i Zagrożone Obszary
Pożar w dzielnicy Los Angeles spowodował ewakuację 30 tys. osób. Szefowa straży pożarnej w Los Angeles, Kristin Crowley, przekazała na konferencji prasowej, że zagrożonych jest ponad 25 tys. osób w 10 tys. domów, a 30 tys. ludzi już ewakuowano. Obecnie liczba osób objętych nakazami ewakuacji spadła do około 105 tys. Burmistrz Karen Bass poinformowała o skali interwencji, podkreślając wagę sytuacji.
Szefowa straży pożarnej Los Angeles, Kristin Crowley, zaapelowała do mieszkańców, którzy uciekli przed pożarem Palisades, o zachowanie cierpliwości, ponieważ ratownicy nadal "pracują tak szybko, jak to możliwe".
Wyzwania dla Służb Ratowniczych i Warunki Pogodowe
Choć do walki z żywiołem zmobilizowano potężne siły, pożary nie ustępują. Strażaków działających z ziemi wspomagają śmigłowce i samoloty gaśnicze. W ciągu ostatniej doby straż pożarna odpowiedziała na 3624 wezwania. Władze hrabstwa są świadome, że żywioł obciąża służby do granic możliwości. Obecnie organizowanych jest 50 zespołów uderzeniowych, składających się z 250 wozów strażackich i ponad 1000 funkcjonariuszy. W tym celu współpracuje ze sobą pięć hrabstw: Los Angeles, Orange, Ventura, Santa Barbara i San Luis Obispo.
Pracę strażaków utrudniają drony wypuszczane przez Amerykanów na obszary objęte ogniem. W ciągu ostatniej doby wykryto ponad 30 takich bezzałogowców. "Los Angeles Times" przypomina, że kilka dni temu kolizja z cywilnym dronem uziemiła jeden z samolotów gaśniczych, czego efektem była dziura w skrzydle kanadyjskiego Super Scoopera. Osoby odpowiedzialne za te incydenty będą surowo karane.
Przy niskiej wilgotności i suchej roślinności spowodowanej brakiem deszczu, warunki były "tak złe, jak to tylko możliwe, jeśli chodzi o ryzyko pożarowe" - podało biuro National Weather Service w Los Angeles. Narodowa Służba Meteorologiczna wydała najwyższy alert dotyczący ekstremalnych warunków pożarowych dla większości hrabstwa Los Angeles, przewidując porywy wiatru od 80 do 130 km na godzinę. Anthony Marrone, szef straży pożarnej hrabstwa Los Angeles, zapowiedział, że aż do środy utrzymywać się będą sprzyjające pożarom warunki pogodowe, a towarzysząca im bardzo niska wilgotność "utrzyma zagrożenie pożarowe w hrabstwie na bardzo wysokim poziomie".
Reakcje Władz i Pomoc
Gubernator Kalifornii Gavin Newsom ogłosił stan wyjątkowy i poinformował, że stan rozmieścił personel, wozy strażackie i samoloty w innych miejscach w południowej Kalifornii z powodu zagrożenia pożarowego dla szerszego regionu. Gubernator Newsom dodał, że w gaszeniu pożarów w hrabstwie Los Angeles biorą udział również meksykańskie służby, podkreślając, że "Sytuacje kryzysowe nie znają granic".
Potężne wiatry zmieniły plany podróży prezydenta Joego Bidena, uziemiając Air Force One w Los Angeles. Prezydent planował odbyć krótki lot w głąb lądu do doliny Coachella na ceremonię utworzenia dwóch nowych pomników narodowych w Kalifornii, ale wydarzenie zostało przełożone. "Zaoferowałem wszelką pomoc federalną, która jest potrzebna do stłumienia straszliwego pożaru Pacific Palisades" - przekazał Biden w oświadczeniu.
Luna powiadomił, że w strefach objętych pożarem (oraz godziną policyjną) aresztowano dotąd 29 osób. "Z przykrością informuję, że dziś rano dokonaliśmy już dwóch zatrzymań za szabrownictwo."
Perspektywy i Zalecenia
Władze hrabstwa Los Angeles przewidują, że obecna liczba ofiar jeszcze się zwiększy. Szef policji w mieście, Jim McDonnell, podkreślił: "To tragiczny czas w historii Los Angeles. Czas, w którym jesteśmy naprawdę testowani i widzimy, kim naprawdę jesteśmy." Dodał również: "Ważne jest, abyśmy byli cierpliwi, zjednoczyli się, skupili się na ratowaniu życia i byli w stanie wykonać pracę najlepiej jak potrafimy." Przewodniczący rady miasta Los Angeles, Marqueece Harris-Dawson, powiedział: "Ostatnia noc była jedną z najbardziej niszczycielskich i przerażających nocy, jakie widzieliśmy w jakiejkolwiek części naszego miasta w jakiejkolwiek części naszej historii." Wyraził nadzieję, że poprawa warunków pozwoli strażakom poczynić postępy w środę: "Budzimy się dziś rano z nowym zapałem i wiarą, że możemy pokonać ten pożar".
W rejonie Palisades wciąż płonie ogień, a władze uprzedziły, że powietrze nad miastem jest nadal zanieczyszczone.
Należy stosować się do zaleceń władz lokalnych i unikać podróży do dotkniętego pożarem regionu do czasu całkowitego ugaszania pożarów. Należy zapewnić ewakuację z regionów wysokiego ryzyka i zaplanować zakwaterowanie, aby zapewnić schronienie i inne niezbędne usługi. Podróżując po tym obszarze, należy nosić maski na twarz lub inny sprzęt ochrony dróg oddechowych, aby uniknąć wdychania obecnego dymu.