We wtorek 2 lipca, niemal tydzień temu, w stanie Kentucky, uważanym za stolicę burbonu w USA, wybuchł pożar w magazynie firmy Beam Suntory, do której należy marka Jim Beam. Ogień, który wybuchł około godziny 23:30 czasu lokalnego, objął jeden z budynków destylarni, niszcząc doszczętnie 45 tysięcy beczek z młodym, dojrzewającym bourbonem. Pożar udało się opanować dopiero w weekend, po kilku dniach intensywnych działań strażaków.
Przyczyny i przebieg pożaru
Początkowo lokalna straż pożarna wysunęła hipotezę, że przyczyną pożaru mogło być uderzenie pioruna, jednak dokładne okoliczności zdarzenia nadal nie są znane. Płomienie, widoczne z wielu kilometrów, szybko strawiły magazyn wypełniony beczkami z bourbonem. Alkohol w beczkach działał na płonące drewno niczym benzyna, potęgując ogień i stanowiąc ogromne wyzwanie dla strażaków. Z tego powodu strażacy celowo nie gasili płonącego bourbona, pozwalając mu wyparować w kontrolowanym pożarze. Magazyn, po kilku godzinach od wybuchu ognia, zawalił się.
Skala zniszczeń i potencjalne straty
Szacuje się, że w płonącym magazynie znajdowało się 45 tysięcy beczek z bourbonem. Wartość spalonego alkoholu jest szacowana na minimum 45 milionów dolarów, a według innych, ostrożnych szacunków, może sięgać nawet od 90 do 300 milionów dolarów. Z jednej beczki można uzyskać od 150 do 210 butelek alkoholu. Produkcja bourbona marki Jim Beam, który dojrzewa przez 4 do 8 lat, utrzymuje ceny na poziomie 15 do 35 dolarów za butelkę.
Zagrożenie dla środowiska naturalnego
Pożar stworzył również poważne zagrożenie dla środowiska naturalnego. Część alkoholu, mimo wysiłków mających na celu zapobieżenie rozlewaniu się, trafiła do pobliskiej rzeki Kentucky. Wpływ tego zanieczyszczenia na ekosystem jest wciąż szacowany, jednak w mediach społecznościowych pojawiają się doniesienia i materiały wideo pokazujące martwe ryby w rzece. Aby zapobiec dalszemu rozprzestrzenianiu się alkoholu, okoliczni farmerzy i firmy pomagali strażakom, dowożąc piasek do utworzenia bariery.
Raw video shows major fire at Jim Beam warehouse
Reakcja firmy i wpływ na rynek
Właściciel destylarni zapewnił, że pożar w magazynach nie wpłynie na dostępność produktu na rynku. Firma Jim Beam posiada w całym stanie Kentucky 126 podobnych magazynów, w których składowane jest łącznie 3,3 miliona beczek z bourbonem. Zniszczone 45 tysięcy beczek stanowią jedynie około 1,4% wszystkich zapasów firmy. Firma podkreśliła, że w spalonym magazynie znajdowała się "dość świeża whiskey", co dodatkowo uspokaja, że nie powinno to wpłynąć na dostępność produktów Jim Beam w sklepach.
Pomimo ogromnych strat, firma Jim Beam jest wdzięczna, że nikt nie został ranny w wyniku pożaru. Dyrektor ds. zarządzania kryzysowego w hrabstwie Woodford podkreślił odwagę strażaków z wielu hrabstw, którzy przyczynili się do opanowania ognia. Mimo obecności wielu destylarni w okolicy, pożary w hrabstwie zdarzają się rzadko.